Эбергард невольно улыбнулся, когда заметил, что офицер вступил в оживленный разговор с чиновниками, касавшийся его. Он стоял так, что они могли узнать его: граф Монте-Веро был слишком известной личностью в Рио-де-Жанейро, чтобы чиновники хоть на минуту усомнились бы, он ли это.
Один из черных гребцов, тот самый, что выделялся своим телосложением, наблюдал за графом, о чем-то спросив соседа.
Через несколько мгновений лодка была уже возле "Германии"; матросы перебросили лестницу, и офицер в сопровождении двух чиновников перешел на пароход.
-- Приветствую вас, господа! -- сказал граф Монте-Beро, направляясь им навстречу.-- Вы думаете, что видите перед собой привидение, но нет, тот, кто говорит с вами, поверьте, человек из плоти и крови!
-- Непостижимо, ваше сиятельство! Ваше появление несказанно обрадовало и удивило нас,-- отвечал офицер, вежливо кланяясь.-- Ведь объявили, что вы скончались и уже приехали ваши наследники. Император будет приятно удивлен.
-- В самом деле, не всегда воскресают из мертвых! Но, господа, мне было бы очень желательно отправиться далее без задержки. На моем судне нет ничего, кроме экипажа и меня самого; груз "Германии" -- ее пушки и боевые припасы. Я поспешил сюда из Европы для того, чтобы разобраться в маленькой шутке. Но что это такое? Посмотрите! Один из ваших гребцов упал со скамьи, и его бьет, как в желтой лихорадке! -- вдруг воскликнул граф, глядя на лодку, где один из негров, свалившись на дно, подергивался в судорогах; остальные негры в страхе отстранились от него.
-- Похоже, он болен,-- сказал офицер.-- Это новый гребец, он еще не привык к своей службе и, вероятно, простудился в прошлую ночь, когда пришлось четыре раза в бурю выходить в море.
-- Эти черные обычно не слабого здоровья,-- прибавил один из чиновников, недоверчиво посмотрев на негра.
-- Он серьезно болен, видите, как искажено его лицо, как закатились глаза, как он стиснул зубы. Ведь эти бедняги не защищены от непогоды. Он же нагой, если не считать короткой фаи,-- проговорил Эбергард.
-- Чаще всего лень побуждает этих мошенников к таким маневрам,-- сказал таможенный чиновник.-- Чего только не пробуют эти негры, чтобы вызвать жалость или осуществить свои планы!