-- Постараюсь изложить все в нескольких словах,-- проговорил доктор, садясь в ближайшее кресло.-- Через полчаса в "Колизее" начнется народное собрание, и мы пришли, чтобы вместе с вами отправиться туда, господин Эбергард.
-- Дело серьезное,-- прибавил Ульрих,-- барон Шлеве...
-- Камергер принца Вольдемара? -- уточнил Эбергард.
-- Барон Шлеве возмутил народ, мы услышим обвинения, выдвинутые против него. Скажу только, что он ухаживал за красавицей дочерью машиниста Лёссинга, весьма прилежного и честного человека. Юная девушка и ее отец, несмотря на его неоднократные угрозы, постоянно отказывали ему. Это раздосадовало знатного господина, который полагал, что они должны почитать за честь для себя его гнусные предложения, и он решил заставить отца воздействовать на дочь, а в противном случае разорить его. Он купил дом, где у машиниста была своя мастерская, и велел ему очистить помещение. И вот теперь самым бесчестным образом начал преследовать бедного рабочего. Барон отбивает у него заказы, отнимает кредит, и теперь этот несчастный человек едва может прокормить свое семейство и платить жалованье своим рабочим,-- с глубоким возмущением закончил Ульрих.
-- Потому что дочь отказала барону? Какая низость! -- в свою очередь возмутился Эбергард.
-- И это не первый случай,-- прибавил маленький доктор.-- Я знаю и другой, еще безобразней. Но поспешим, сегодня в народном собрании выступает некто Миллер-Мильгаузен...
-- Миллер-Мильгаузен...
-- "Друг народа", как он называет себя, человек, который, как мы увидим, делает все, чтобы народ стал, счастливым,-- не без иронии пояснил доктор Вильгельми.-- Вскоре он намерен отправиться по провинциальным городам, дабы и там распространять свои улучшающие мир теории.
-- Вы, кажется, не очень верите в них? -- спросил Эбергард.
-- Так же, как и я,-- серьезно подхватил Ульрих.-- Но только толпа не разуверилась. Не будем мешкать, пойдемте, послушаем его! Еще несколько таких "друзей народа" -- и от нищих не будет отбоя.