Привратник удалился.
Эбергард поклонился принцессе Шарлотте. Оба были взволнованы этой встречей и не произнесли ни слова.
Игуменья протянула князю руку и повела в свою приемную. Нельзя было сказать, что здесь живет принцесса. Покинув мир со всем его блеском и роскошью, Шарлотта стала вести жизнь суровую и простую.
Она избегала глядеть на князя. Душа ее только начала успокаиваться, и этот неожиданный визит разбередил старые раны. Она до сих пор любила Эбергарда и никогда не переставала его любить, разлука с ним принесла ей много горя. Но теперь ее чувство, глубокое и потаенное, видоизменилось -- она любила Эбергарда как верного надежного друга, который может ободрить ее в трудную минуту и подкрепить советом и помощью.
-- Простите мне, благочестивая женщина,-- сказал Эбергард взволнованным, проникающим в самое сердце голосом,-- что еще раз нарушаю ваш покой; когда мы с вами простились навеки, я никак не думал, что нам суждено снова встретиться.
-- Я понимаю вас, Эбергард, вы охотно избежали бы этой встречи. Но я счастлива, что мне пришлось еще раз увидеться и поговорить с человеком, которого я теперь вполне поняла. Примите мой искренний привет!
-- Ваша доброта действует благотворно, Шарлотта.
-- Вы страдаете, Эбергард, я это вижу. Скажите, что с вами случилось? -- воскликнула игуменья.
-- Я вам все расскажу, и вы поймете,-- отвечал Эбергард.-- Да, я пережил тяжелые часы.
-- Голос ваш дрожит. Ваше дитя... ваша дочь?...