"Отец!" -- хотел воскликнуть он, но слово осталось непроизнесенным.
Не пришло еще время!
Эбергард поднял принца, он не любил, чтобы перед ним стояли на коленях. Он сказал потеплевшим голосом:
-- Для меня благодеяние все то, что вы мне рассказали. Ваши слова, в искренность и правдивость которых я верю, примирили меня с вами настолько, насколько это возможно. Большего я вам сказать не могу. Вернитесь к себе домой и постарайтесь найти там покой и утешение. Что касается Маргариты, то скоро она уезжает со мной за океан, в Монте-Веро.
Вольдемар встал. Казалось, он не хотел верить своим ушам, но лицо его за какие-то секунды приняло выражение глубокой скорби.
-- Так вы на самом деле хотите погасить тот лучик надежды, с которым я пришел к вам? Вы действительно отвергаете единственную священную просьбу в моей жизни и разбиваете самую искреннюю любовь, какая только существовала на земле?
-- Будет лучше, если я скажу прямо: руки своей дочери я вам никогда не отдам,-- твердо произнес князь.-- Не заставляйте меня объяснять причину отказа, она обусловлена прошлым. Да будет между нами мир, принц! Не сердитесь на меня, мой отказ -- это результат глубоких раздумий и зрелой предусмотрительности.
-- И вы не оставляете мне ни капли надежды? Может быть, со временем...
-- Никогда, принц! Мы должны расстаться навеки! Считайте, что Маргарита для вас умерла, как вы и полагали долгое время.
-- Прощайте! -- со стоном вымолвил Вольдемар.-- Жизнь без Маргариты для меня невыносима, и я положу ей конец!