-- Эссад-ага, флигель-адъютант.
-- Я очень рад слышать, что ты сын Эссада-аги, я его очень хорошо помню, -- вскричал султан. -- Жив ли еще твой отец?
-- Да, ваше величество! Эссад-паша в настоящее время, милостью вашего величества, губернатор Смирны.
-- Хорошо! Поговорим о деле! Я хочу дать тебе одно очень важное для меня и спешное поручение. Мне передали, что один из моих визирей вступил в тайные отношения с принцами, моими племянниками, и по ночам у него с ними свидания. Я хочу узнать, что это за отношения и насколько они злоупотребляют моим доверием. Визирь, имя которого не относится к делу, пошлет сегодня ночью депешу принцу со своим адъютантом Халилем-беем. Я хочу завладеть и посланником, и депешей! Но это должно быть сделано быстро и без шума.
-- Я горю желанием немедленно исполнить поручение вашего величества! -- отвечал Зора-бей.
-- Знаешь ли ты Халиля?
-- Да, ваше величество! Если я не ошибаюсь, то Халиль-бей адъютант Мустафы-паши?
-- Да! Но вот еще что: во дворец принца ведут три дороги, я не знаю, известны ли они тебе. Одна дорога идет от Перы через Долма-Бахче, вторая -- от Скутари вдоль противоположного берега Босфора, третья дорога -- по морю. Следовательно, ты один не сможешь выполнить моего поручения.
-- Нас должно быть трое, чтобы наблюдать за каждой из трех дорог! У меня есть два товарища, на которых я могу положиться, как на самого себя, и которые в настоящее время здесь, во дворце. Если ваше величество дозволит мне, то я посвящу их, насколько это необходимо, в данное мне поручение.
-- Кто эти товарищи, о которых ты говоришь?