Петр Иванович, несмотря на свой богатырский рост и живот, более чем внушительных размеров, был необыкновенно подвижный человек, с полным белым гладко выбритым лицом, на котором красовались неимоверной длины роскошные усы. Сегодня, ожидая гостей, он был одет в новенький мундир, из-под которого виднелся безукоризненной белизны жилет, с извивающейся по нему толстой золотой цепью часов.
Он сидел в кабинете на диване, откинувшись на подушку, в небрежной позе, заложив ногу на ногу. Полы его мундира были откинуты в разные стороны. Он курил сигару и, пуская клубы дыма, следил за маленькими колечками, которые, увеличиваясь постепенно, делались все тоньше и тоньше и, наконец, расползшись в легкое облачко, присоединялись к другой, более плотной полосе дыма.
-- Павел Егорович! -- воскликнул он, стремительно вскочив с места, и в голове его было столько изумления, как будто бы доктор был самым неожиданным гостем. -- Сколько лет, сколько зим! -- Он захохотал самодовольным смехом остряка, который привык, чтобы все смеялись его шуткам, и который всегда сам первый смеется над ними: -- То бишь, вчера вечером в клубе виделись! Ну, да это не в зачет. А я вас заждался. Мирточка кулебяку приготовила, да я без вас рушить ее не хотел, хе, хе, хе! Вот тут сидел да червячка замаривал, голод свой обманывал. Видите, вон какой ему фимиам воскурил! Хе, хе, хе!
-- Марфа Петровна нездорова? -- спросил доктор. -- Что с ней?
-- Мирточка? -- удивился исправник. -- Здоровехонька! Типун вам на язык! С чего вы взяли... Ах! -- крикнул он и так и залился звонким, крикливым смехом. -- Это ведь я над вами подшутил. Ведь я кулебяку задумал, а вам и сказал, что Мирточка нездорова. Ха, ха, ха! Шутник, -- махнул он рукой на доктора и принялся вытирать проступившие от смеха слезы, -- право, шутник!..
Он уж и забыл, что шутник-то был он, а не доктор.
Доктор улыбался, закуривая папироску. Он чувствовал; себя очень хорошо в этой накуренной комнате, в присутствии добродушного шутника-хозяина и в ожидании кулебяки, которой славилась по всему городу исправникова кухарка.
-- К нам, батенька, обещался и Семен Кузьмич зайти, -- сказал хозяин, успокоившись от смеха. -- Да еще кое-кто зайдет.
-- По какому же это случаю кулебяка? -- недоуменно посмотрел на хозяина доктор.
-- А вот по-какому: пузихинская семга именинница!