Былины или богатырскія пѣсни.
§ 13. Въ доисторическій періодъ своей жизни, въ младенческомъ невѣдѣніи физическихъ законовъ природы, первобытный человѣкъ олицетворялъ ея стихійныя силы, небесныя свѣтила, животныхъ, растенія и т. п. въ образѣ различныхъ божествъ, то благодѣтельныхъ, то враждебныхъ ему; къ первымъ онъ питалъ любовь и благоговѣніе, ко вторымъ -- тревожную боязнь. Въ этихъ отношеніяхъ первобытнаго человѣка къ природѣ заключается источникъ народной миѳологіи и поэзіи: здѣсь начало миѳическаго эпоса.
Тѣ поэтическія образы, въ какихъ рисовала народная фантазія могучія стихіи природы, почти исключительно брались первобытнымъ человѣкомъ изъ окружавшей его дѣйствительности, близкой и доступной ему; онъ даже заставлялъ своихъ боговъ творитъ то-же на небѣ, что дѣлалъ самъ на землѣ. И вотъ боги мало-по-малу унизились до человѣческихъ нуждъ и помысловъ, и съ высоты воздушныхъ пространствъ стали низводиться на землю, гдѣ и приняли человѣческій образъ (антропоморфизмъ). Поставленные такимъ образомъ въ условіи человѣческаго быта, воинственные боги утрачиваютъ наконецъ свою прежнюю недоступность: они превращаются въ смертныхъ героевъ или богатырей. Одновременно съ этикъ и миѳическій эпосъ становится героическимъ, къ которому принадлежатъ былины.
Богатыри нашихъ былинъ дѣлятся на старшихъ) Святогоръ, Минула Селяниновичъ, Полканъ, Самсонъ Колывановичъ,-- и младшихъ: Илья Муромецъ, Добрыня Никитичъ, Алеша Поповичъ, Бурило Пленковичъ, Дюкъ Степановичъ, Соловей Будимировичъ и др.
Старшіе богатыри -- это представители первоначальнаго періода русской земли, неуспѣвшей еще сплотиться и окрѣпнутъ. Всѣ они одарены какой-то стихійной, подавляющей силой. Святогору, напр., "не съ кѣмъ силой помѣриться", ибо у него --
"Сила-то по жилочкамъ
Такъ живчикомъ и переливается.
Грузно отъ силушки, какъ отъ тяжелаго бремени".
Другой богатырь, Микула Селяниновичъ, одной рукой бросаетъ за ракитовъ кустъ ту сошку, которую вся Вольтова "дружина хоробрая,-- тридцать молодцовъ безъ единаго", не могла и выдернуть изъ земли.
Послѣ того, какъ звѣроловный и пастушескій бытъ смѣнился осѣдло-земледѣльческимъ,-- старшіе богатыри уступили мѣсто въ народной фантазіи богатырямъ младшимъ, болѣе очеловеченнымъ, но все еще изумительно сильнымъ: имъ не почемъ выпить за одинъ духъ чару "зелена вина" въ полтора ведра, не почемъ побить несмѣтную рать вражескую --