Какое-то смутное предчувствие говорило Маргарите, что ее ожидает что-то необычайное. Опустив глаза она не решалась взглянуть на Флориана, даже на баронессу.
-- Мы говорили о вас, милое дитя, -- сказала вдова, нежно удерживая руку Маргариты в своих руках. -- Я рассказывала Флориану, как в его отсутствие вы были ангелом-хранителем его старой матери, и как он должен быть вам благодарен за это.
-- Да благословит вас Бог! -- сказал Флориан, взяв руку Маргариты и почтительно поднося ее к губам. -- Мое сердце так переполнено благодарностью к вам, что я не нахожу слов, чтобы выразить вам ее за ту преданность, которую вы оказывали моей доброй матери.
-- Это я должна благодарить вас обоих, -- возразила растроганная Маргарита. -- Что было бы с бедной сиротой, если она не была принята вами и воспитана с таким великодушием и нежностью? Чем могу я отблагодарить вас обоих?
-- Чем? -- вскричала баронесса. "Отдай руку свою Флориану", -- готова она была прибавить.
Но она удержалась и удовольствовалась только тем, что, обняв Маргариту, поцеловала ее.
-- В твоей власти, дитя мое, -- возразила баронесса, -- сторицей вознаградить меня за те немногие попечения, которыми ты обязана мне. Я делаюсь стара, да стара, -- повторила она, отвечая на отрицательный жест Маргариты, -- и чем старше становлюсь я, тем необходимее делается для меня твое присутствие. Мужчина, как справедливо сейчас сказал сын, должен служить своей стране и своему государю: я предвижу годы, которые должна буду проводить в одиночестве. Лишенная тебя и его, одна в этом огромном замке, который ты оживляла своей молодостью и красотой, твоим присутствием, я останусь совершенно одна и от печали, кажется, буду готова умереть. Я прошу у тебя единственного доказательства твоей любви, Маргарита, -- никогда не покидай меня, мое милое дитя.
-- О, от всего моего сердца! -- восторженно воскликнула молодая девушка. -- Где я найду такую любовь? Где я найду мать, более нежную, как вы, благородный друг моей матери, так великодушно заменивший мне ее. В свою очередь и я буду об одном умолять вас -- позволить мне жить с вами, чтобы окружая старость вашу попечениями о вас, выразить вам этим нежность мою и благодарность.
-- Благодарю тебя, милое дитя мое, -- сказала, улыбаясь, сквозь слезы баронесса, целуя Маргариту. -- Господь наградит тебя за твою любовь ко мне! Теперь я оставляю тебя с Флорианом, который, я полагаю, желает тебе сообщить нечто.
-- Я пойду с вами, -- поспешно сказала Маргарита, вставая.