-- Она умерла! Я убил мою мать! -- вскричал с отчаянием Флориан.
-- Нет, мой друг... нет, -- отвечал Ульрих, -- это обморок... Воспользуемся этой минутой, чтобы удалиться и тем избавить ее от новых волнений... Будь мужчиной, Флориан. Из всех терний, которые могут тебе встретиться на твоем мученическом пути, эти -- самые мучительные! Скажи твоей невесте, что ты возвращаешь ей слово, обними мать -- и отправимся, если не хочешь быть причиной ее смерти. Флориан повиновался.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
I
В нескольких милях от Гейльброна, недалеко от дороги в Масбах, в 1509 г. простиралось обширное, окруженное лесами болото, которое известно было всем под именем болота Большого Волка.
Проезжая около этих пустынных и вредных болот, лежавших недалеко от самого пути, всякий прибавлял шаг и спешил выбраться на большую дорогу, чтоб вздохнуть свободнее.
Даже люди военные, весьма неустрашимые в борьбе с неприятелем, нередко делали большой объезд, для того, чтобы ночью не проезжать мимо болота Большого Волка.
А те, которых необходимость заставила ехать этой дорогой, или кому нужно было посоветоваться с колдуньей, рассказывали потом ужасные вещи о фантастических привидениях, о таинственных голосах и разных зловещих встречах.
Только огромная известность Сары и непоколебимая вера в ее предсказания и лекарство могли заставить кого-нибудь ехать к ней в эти болота, среди которых она основала свое местопребывание шестьдесят лет тому назад.
Итак Сара Гоффман, Черная Колдунья, пользовалась, по свидетельству всех современников, большим могуществом.