-- Нельзя любить на заказ, -- ответил он. -- После нашего свидания в гостинице "Золотое Солнце" вы должны знать, что мое сердце принадлежит другой.
-- Ты думаешь, что она может любить тебя, как я?
-- Нет, к несчастью -- я уверен в противном, -- грустно отвечал он, -- и все-таки люблю ее.
-- Чем же так очаровал тебя этот надменный ребенок, который оказался неспособен сохранить любовь к тебе? Пока она была бедной сиротой, без состояния и без имени, она любила... скорее притворялась, что любит тебя... но едва узнала, что ее отец император, и что ей принадлежат богатые поместья и графский титул, как тотчас забыла тебя!
-- Довольно, Зильда! -- живо прервал граф. -- Маргарита ваша соперница, и вы можете ее ненавидеть, но вы не должны снисходить до клеветы.
-- Она обманула тебя, и ты же ее защищаешь!
-- Да, я защищаю ее! Думай обо мне, что хочешь но даже теперь, когда все мне доказывает, что Маргарита добровольно нарушила данное обещание -- не выходить замуж ни за кого, кроме меня, -- в глубине моего сердца тайный голос говорит мне, что она слишком честна и слишком горда, чтобы действовать под влиянием низкого честолюбия.
-- Какая же иная причина заставила ее согласиться на свадьбу с Флорианом Гейерсбергом?
-- Увы, Зильда, каждый день я задаю себе этот вопрос! В первую минуту моей скорби я, как и ты, решил, что Маргарита -- изменница, и что ее поступок заслуживает презрения; но потом я вспомнил, сколько в ней хорошего и благородного. Я почувствовал, что даже моя ревность не может подозревать этого ангела доброты, который спас мне жизнь... и...
-- И которого ты еще любишь... -- глухо прошептала Зильда.