-- Как! Разве ты смыслишь что-нибудь в этом искусстве? -- спросил Гаркрос удивленным тоном. -- Разве ты когда-нибудь унижалась до таких мелочей, как хозяйство? Я думал, что Флюмен и мистрис Канди управляют всем нашим домом.
-- Как ты бестолков, Губерт. Я конечно, никогда не стану исполнять в своем доме должность экономки. Я никогда не вмешивалась в хозяйство, и ни одна женщина, желающая занимать приличное положение в обществе, не должна обременять себя такими пустяками. С папа у меня было сделано на этот счет условие: "Я никогда не вмешиваюсь в ваши распоряжения, -- сказала я, а вы не тревожьте меня никогда хозяйственными потребностями".
-- В таком случае не лучше ли было бы послать в Клеведон мистрис Канди? Она научит Жоржину хозяйству.
-- Неужели ты в самом деле думаешь, что леди Клеведон нуждается в советах, касающихся супов и желе, жалованья слугам, мыла, свеч и так далее? Я взяла на себя научить ее занять подобающее ей положение в графстве.
-- Но, душа моя, знаешь ли ты сама что-нибудь о графствах?
-- Я знаю общество, -- возразила Августа с достоинством. -- Кентское высшее общество не отличается от общества Мастодонт-Кресченда.
-- К сожалению, ты права, -- возразил мистер Гаркрос со слабым вздохом. -- Говорят, что печатный станок уничтожил волшебниц, а я к этому прибавлю, что железные дороги уничтожили всякую индивидуальность в людях. Сельский джентльмен теперь не существует. Если бы сэр Рожер Коверли был еще жив, кто отказался бы погостить у него? Интересно было бы также провести неделю у сквайра Уэстерна; это был человек оригинальный.
-- Так я могу надеяться, что ты поедешь со мной в Клеведон, -- сказала Августа после небольшой паузы, в продолжение которой она возвратилась к своей книге, а мистер Гаркрос к созерцанию моря с нависшими на нем тяжелыми тучами. Уэстон стоял спиной к камину, делая вид, что читает Times. Предыдущий разговор имел для него особый интерес. Он все более и более убеждался, что пребывание мистера Вальгрева в Кентской ферме было связано с каким-нибудь эпизодом, о котором не мешает навести справки.
-- Я поеду, если ты желаешь. Мне все равно, где ни провести последние недели августа.
-- Мы не пробудем там более двух недель, -- сказала мистрис Гаркрос, смягченная уступчивостью мужа, -- а потом, если тебе не шутя хочется на континент, я с удовольствием поеду куда тебе угодно.