-- Нет, дитя мое! -- возразила мистрисс Тревор с мнимым участием. -- Я и так уже сказала более чем достаточно. Я жалею о вашем несчастье, ибо нет больше несчастия, чем быть дочерью падшей женщины. Но я сама мать и должна заботиться о своих дочерях и потому не могу допустить, чтобы вы продолжали посещать мой дом.
-- Вы не можете допустить этого! -- воскликнула Виолетта, в высшей степени оскорбленная. -- Неужели вы думаете я переступлю порог дома, где так гнусно оклеветали мою мать? Нет, мистрисс. Я прощаюсь с вами и никогда не желаю встретиться с особой, которая могла причинить мне такую страшную боль.
С этими словами Виолетта вышла, как казалось, спокойная, но природа взяла свое, и горькие слезы потекли по щекам несчастной девушки: то были слезы стыда. Накрыв лицо вуалью, она медленно шла, чтобы отдалить тяжелую минуту ответа на вопросы брата и матери. Но избегнуть этой минуты не было возможности -- она дошла до дома. Мистрисс Вестфорд сидела у окна, занятая рукоделием, а Лионель писал. При появлении Виолетты оба посмотрели на нее с радостным удивлением.
-- Как это случилось, дитя мое, -- воскликнула мистрисс Вестфорд, -- что мистрисс Тревор так рано отпустила тебя сегодня?
Едва произнесла она эти слова, как уже заметила, что с дочерью случилась какая-то неприятность. Глаза, наполненные слезами, и страшная бледность лица Виолетты все ей сказали.
-- Что случилось? -- тревожно спросила она.
При этих словах Виолетта не могла более удержаться и разрыдалась.
-- Милая маменька, -- произнесла она, -- особенного ничего не случилось. Мы только к несчастью так бедны, а найти себе место в Лондоне так трудно. Мне отказали -- вот и все.
-- Все! -- Клара Вестфорд хорошо знала, что для бедности страшна потеря даже самого незначительного заработка, но она скрыла горечь новой неудачи и, прижав к груди свою дочь, улыбаясь, сказала ей: -- Хорошо, дитя мое, мы будем подыскивать тебе другое место, ведь это -- не единственное в Лондоне. Но скажи, Виолетта, отчего ты оставила занятия у мистрисс Тревор?
-- Она отказала мне, мама, -- рыдала Виолетта.