Обе девушки отошли на несколько шагов, так изумленные, что сами не знали что им делать.
Так это был Ланцелот Дэррелль, отсутствующий сын, портрет которого висел над камином в столовой, память которого так нежно лелеяли и каждый след прежнего присутствия так старательно сохраняли.
-- Сын мой, сын мой! -- шептала вдова голосом, который казался странен молодым девушкам от нового звука нежности, -- мой родной и единственный сын, как это ты воротился ко мне таким образом? Я думала, что ты в Индии. Я думала...
-- Я был в Индии, матушка, когда мое последнее письмо к вам было написано, -- отвечал молодой человек, -- но вы знаете, как мне надоел и опротивел тамошний гнусный климат и гнусная жизнь, которую я принужден был вести. Наконец она сделалась невыносима, и я решился бросить все и приехать домой, я сел на первый корабль, выезжавший из Калькутты после того, как я принял это намерение. Вам не жаль видеть меня, матушка?
-- Жаль видеть тебя, сын мой, сын мой!
Мистрис Дэррелль повела сына в дом. Она совсем забыла о присутствии двух девушек. Она, по-видимому, забыла даже о их существовании -- до того изумило ее возвращение ее сына. Элинор пошла с Лорой в ее комнату, они заперлись там разговаривать о странном приключении этого вечера, между тем как мать и сын сидели в столовой.
-- Не правда ли какое романтическое происшествие, милая Нелли? -- сказала с энтузиазмом мисс Мэсон. -- Желала бы я знать, неужели он всю дорогу из Индии ехал в этом гадком сюртуке и в этой противной шляпе? Как он похож на героя романа -- не правда ли, Нелль? -- черноволосый и бледный, высокий и стройный. Как вы думаете, он воротился совсем? Мне кажется, ему следовало бы получить в наследство богатство де-Креспиньи.
Мисс Вэн пожала плечами. Она вовсе не интересовалась блудным сыном, который явился так неожиданно, ей довольно было слушать все восклицания Лоры и сочувствовать ее любопытству.
-- Я ни крошки не усну, Нелли, -- сказала мисс Мэсон, расставаясь со своим другом, -- Я буду видеть во сне Ланцелота Дэррелля, с его черными глазами и его бледным лицом. Какой свирепый и сердитый у него вид, Нелль! -- как будто он сердится на свет, зачем он поступил с ним так дурно. С ним, должно быть, поступлено дурно. Вы знаете какой он талантливый. Его следовало сделать генерал-губернатором или посланником, или кем-нибудь в этом роде в Индии. Он не имеет права быть бедным.
-- А я думаю, что он сам виноват в своей бедности Лора, -- спокойно отвечала мисс Вэн. -- Если он талантлив, он должен бы уметь зарабатывать деньги.