-- Преступление, мистрис Леннэрд! -- повторила Элинор с тоном ужаса и удивления, не столько вызванным ес настоящим испугом, чем сознанием, что от нее ожидают подобного восклицания.
-- Да, моя милая, пр-р-е-ступление! Преступление, не слишком сильное слово для поступка той женщины, которая кокетничает с человеком, преданным ей от души, накануне самого дня свадьбы, тогда как самое богатое приданое ей приготовлено за его же счет, не упоминая уже о куче дорогих подарков, о бриллиантах в таком же количестве, как мусор, полученных ею от него -- а потом убегает с другим. Может ли что-нибудь быть ужаснее, мисс Виллэрз?
-- Ничего не может быть ужаснее, -- сказала Элинор, видя, что мистрис Леннэрд ожидает от нее подобного отзыва.
-- О, не презирайте же меня! Вы не станете меня ненавидеть, мисс Виллэрз? -- вскричала мистрис Леннэрд, -- вы почувствуете к тому склонность -- я это знаю, но не делайте этого. Я совершила подобное преступление -- я совершила его... но я все же не такое низкое создание, каким могу вам казаться, я поступила таким образом более для моего папаши -- право так.
Элинор решительно недоумевала, каким образом непохвальный поступок мистрис Леннэрд против ее жениха мог принести пользу ее отцу, и выразила нечто в этом роде.
-- Вот видите, душа моя, чтобы пояснить вам это, я должна возвратиться к самому началу всего, то есть к тому времени, когда я была в пансионе.
Так как мистрис Леннэрд очевидно извлекала большое наслаждение из этого разговора, то Элинор имела слишком доброе сердце, чтобы -те поощрить ее к рассказу. Таким образом, живопись на бархате была брошена, но крайней мере на этот день, и жена майора вкратце передала историю своей жизни мистрис Монктон.
-- Вам надо знать, моя милая, -- начала мистрис Леннэрд, -- что мой бедный папаша был владельцем поместья. Некогда он был очень богат, по крайней мере принадлежал к некогда богатому очень древнему роду, хотя менее знатному, чем родство майора. Однако ж так или иначе через сумасбродство одного или другого, мой бедный папаша находился в страшной нужде, и его поместье в Беркшире было... как это называется? заложено, что ли?
-- При слове Беркшир Элинор слегка вздрогнула, что не ускользнуло от внимания мистрис Леннэрд.
-- Знаете вы Беркшир? -- спросила она.