Новое училище стояло в маленькой долине в полумиле от города. Бланш и Ричард шли рядом по мокрой траве. Дочь ректора обращалась со своим спутником без церемоний, как с младшим, хотя он был старше ее почти на три года.
-- Вы давно в Бельминстере? -- спросила она мягко.
-- Да, уже двенадцать лет.
-- А где вы были прежде?
-- Я жил на морском берегу, в каком-то тихом местечке вдвое меньше Бельминстера. Помню, что там было очень мало домов и много высоких скал, теснившихся у бурного моря.
-- Но вы помните название местечка?
-- Нет, я, кажется, даже и не слышал его. Оно, вероятно, далеко отсюда, так как меня везли от него до Бельминстера ровно сутки. Я там не видел никого, кроме навещавшего меня иногда моего дяди Джоржа да еще старой женщины по имени Мэгвей, ходившей за мной во время болезни.
-- Вы были больны?
-- Да, но не очень сильно: у меня только часто болела голова.
-- Но скажите, -- расспрашивала Бланш, -- вы приехали в Бельминстер в десятилетнем возрасте, на морском берегу провели не менее двух или трех лет -- следовательно, вас привезли туда семи или, быть может, восьмилетним ребенком. Неужели вы не помните, что было с вами до этого?