У Шелковникова отлегло.
-- Соберемся на днях с его преосвященством, владыкой Илиодором, придумаем для вас сюжеты...
-- Благодарствуйте, ваше высокопревосходительство, но я давно уже разучился писать на заданные темы, -- с ученических времен академии. Несколько лет назад я имел счастье работать для придворной церкви -- там мне никто не задавал сюжетов...
Стрела попала в цель.
Генерал-губернатор сконфузился.
-- Впрочем, да, отчего же, -- как это говорят у вас? -- творчество свободно... хотя требования религии, церкви... Ну, мы будем еще встречаться, я часто заглядываю в собор: это ведь мое кровное детище... А теперь имею честь кланяться; у меня еще прием не кончен...
Он сухо протянул руку, но уж не так небрежно, как в начале.
Потом Шелковников спрашивал адъютанта:
-- Как вы думаете, граф, он действительно писал для придворной церкви? Или врет, прихвастнул?
-- Думаю, ваше высокопревосходительство, что не... сочиняет: в Петербурге у него большие знакомства и связи...