Вошла особа, менѣе подвижная и забористая, но такая же красивая и нарядная. Послѣдовала церемонія представленія, послѣ чего старшая дама, обращаясь въ дочкѣ, сказала томно:
-- Бѣги къ себѣ наверхъ, милка, пока я буду говорить о дѣлахъ съ этимъ джентльменомъ.
И когда дѣвушка со смѣхомъ ушла, мамаша слегка зѣвнула и, лѣниво поднявъ глаза на консула, проговорила:
-- Вы побесѣдовали съ моей Эльси?
Консулъ сознался, что имѣлъ это удовольствіе.
-- Она привыкла болтать все, что вздумается,-- сказала миссисъ Кернби усталымъ голосомъ,-- но сердце у ней доброе и она довольно разумна, хоть и вѣтрена. Съ тѣхъ поръ, какъ ея отецъ скончался, она мной командуетъ,-- прибавила она съ усмѣшкой, и помолчавъ немного продолжала:-- И вѣроятно она успѣла ужь объявить вамъ о своей помолвкѣ съ молодымъ Мэкъ-Гулишемъ?
-- Да; но она сказала, что эта помолвка не состоится.
Миссисъ Керкби подняла брови съ облегченнымъ видомъ.-- Во всякомъ случаѣ,-- сказала она,-- это было не болѣе какъ ребячество съ ихъ стороны. Они росли вмѣстѣ въ Мэкъ-Коркльвилѣ, вѣдь онъ ей приходится троюроднымъ братомъ... ну, и наговорилъ ей какого-то вздору насчетъ своего знатнаго происхожденія, утверждая, что онъ старшій въ родѣ Мэкъ-Гулишей. Конечно, у ней воображеніе разыгралось... Кестеру, вѣроятно, удастся выхлопотать пайщикамъ какой-нибудь дивидендъ; до сихъ поръ, по крайней мѣрѣ, онъ еще ни въ одной денежной спекуляціи не ошибался. Но помимо этого врядъ-ли можно ожидать какого-нибудь толку отъ этого предпріятія. Мнѣ пришло въ голову съѣздить съ Эльси посмотрѣть это имѣніе, и я хотѣла попросить васъ сопровождать насъ. Эльси вамъ ничего не говорила?.. Да, но я знаю, что ей это было бы очень пріятно... да и мнѣ также.
Несмотря на то, что все это говорилось лѣниво и какъ будто вскользь, въ тонѣ ея было все-таки что-то такое искреннее и серьезное, что консулъ заинтересовался ею. Къ тому же его собственное любопытство по отношенію къ этому странному дѣлу было настолько возбуждено, что онъ радъ былъ случаю удовлетворить его. Ему даже начинало казаться, не напрасно-ли онъ съ перваго слова заподозрилъ свою хорошенькую землячку въ эгоизмѣ и тщеславіи. Самъ онъ такъ давно не бывалъ въ Америкѣ, что можетъ быть ужь потерялъ способность понимать соотечественниковъ, утратилъ духовную связь съ ними. А все-таки онъ чувствовалъ, что откровенная независимость и дерзкая отвага такихъ людей какъ Кестеръ несравненно ближе и родственнѣе его американской душѣ, чѣмъ суетная мелочность и почти рабская покладливость женщинъ. Или, быть можетъ, причиною такой покладливости является просто женская безхарактерность, съ которой ни республиканское происхожденіе, никакое воспитаніе ничего не могутъ подѣлать? Тѣмъ не менѣе консулъ любезно улыбнулся.
-- Но, насколько я слышалъ, помѣстья эти не въ одномъ мѣстѣ, а разсѣяны на довольно далекія пространства,-- сказалъ онъ.