Сегодня все утро шелъ дождь и принудилъ нетерпѣливыхъ постояльцевъ гостинницы Лоудъ въ Уиндермирѣ сидѣть въ четырехъ стѣнахъ. Послѣ завтрака нѣсколько прояснѣло и въ гостиной второго этажа стало веселѣе, тѣмъ болѣе, что профессоръ Фортъ не находится въ ней, да и самая гостиная не его.
Такъ какъ сестра Белинды и ея бабушка изъявили желаніе съѣхаться здѣсь съ ней, то профессоръ Фортъ милостиво разрѣшаетъ женѣ пользоваться ихъ гостиной, тѣмъ болѣе, что самъ рѣшительно заявилъ, что средства не позволяютъ ему нанять гостиную для жены.
Въ одномъ изъ большихъ креселъ, обтянутыхъ волосяной матеріей, засѣдаетъ миссисъ Чорчиль, безмятежно наблюдая за выгружающейся почтовой каретой. Въ извѣстные годы, при ровномъ характерѣ и полномъ бездушіи, люди часто какъ бы застываютъ въ одномъ и томъ же состояніи. Съ тѣхъ поръ какъ мы разстались съ миссисъ Чорчиль, она не перемѣнилась. Время не прибавило новыхъ морщинъ къ старымъ и тѣ же ямочки на щекахъ появляются, когда она улыбается. На кушеткѣ, по праву больной, лежитъ Белинда, съ остриженными и курчавыми волосами; а изъ окна высунулась Сара и съ лихорадочнымъ интересомъ наблюдаетъ за дѣйствіями семейства, живущаго этажемъ ниже, въ квартирѣ съ балкономъ, на которомъ поочередно выявляются члены семьи, о чемъ Сара немедленно докладываетъ своимъ собесѣдницамъ.
-- Ихъ два брата и двѣ сестры, и одна жена,-- оживленно возвѣщаетъ она.-- Я еще не знаю, котораго изъ двухъ братьевъ она жена, ни тотъ, ни другой не особенно ею занимаются!
-- Можетъ быть, на ней женились изъ-за денегъ,-- отвѣчаетъ миссисъ Чорчиль.-- Боже мой!-- возвращается она къ созерцанію почтовой кареты,-- какъ тяжело этимъ бѣднымъ лошадямъ; онѣ всѣ въ мылѣ!
-- Они всѣ теперь вышли на балконъ,-- повѣствуетъ Сара съ восхищеніемъ:-- Белинда, иди скорѣй и погляди!
-- Я вѣрю тебѣ на слово,-- лѣниво отвѣчаетъ Белинда.
-- Тяжело видѣть такую жестокость,-- замѣчаетъ миссисъ Чорчиль совершенно спокойнымъ голосомъ, продолжая свои наблюденія.
-- Они играютъ въ воланъ,-- заявляетъ Сара.-- Какъ жаль, что у насъ нѣтъ волановъ.
-- Съ нѣмъ бы ты играла въ воланъ? со мной или съ профессоромъ?-- сухо вопрошаетъ бабушка.