К сожалению, против них мы бессильны. Эти палочки бронированы; они одеты веществом, похожим на воск и на жир; так это вещество и называется «жировоск»; но благодаря этому обстоятельству, мы не можем переварить проклятую палочку чахотки..
— Так, значит, этот человек пропадет. Ведь у него нет защитников.
— Ну, это не так просто. Хотя мы не можем переварить эту палочку, но зато мы можем задержать ее и не пустить дальше.
Видишь, какая масса белых телец окружила эти палочки? Небось, не выпустят. И если их мало, в узелке начнут вырабатываться лимфатические тельца в увеличенном количестве. Узелок сам увеличится и станет прощупываться в виде горошины. Обыкновенно нормальная лимфатическая железа не заметна снаружи тела и не прощупывается. Но если в нее попала такая дрянь, как палочка чахотки, железа задерживает их и увеличивается, как бы припухает, и люди ее прощупывают в своем теле.
— Значит, — сказала Надя, — и у меня на шее в железках палочки чахотки?
— Возможно, но это не так страшно. Если организм крепок, то палочки не выйдут из кольца окруживших их телец, они их будут держать в плену долго-долго; а тем временем организм выделит вокруг палочек известь; весь бугорок из палочек и шариков пропитается известью, и враги останутся как бы в каменной тюрьме. У многих людей имеются такие объизвестленные узелки, и это им нисколько не мешает.
— А если организм слаб?
— Тогда палочки чахотки погубят белые кровяные тельца; весь бугорок распадается, и палочки проникнут дальше. Шаг за шагом они будут разрушать тело больного, пока он не погибнет. Но тебе бояться нечего. Ты, по-видимому, человек крепкий. Гляди, мы уже выходим из железки.
И, действительно, они находились уже в широком выводном протоке, который скоро круто свернул вниз.
— Теперь мы приближаемся к кровеносному сосуду, — сказал лейкоцит, — мы попадем в крупную вену; я уже не раз бывал в ней.