Степан Иваныч немного помолчал и добавил:
-- И чем ему, ей-Богу, кичиться? Чем?.. Живёт так, что еле душа в теле, а посмотрите-ка вы, куда гнёт -- предками своими похваляется... Мы, мещане да купцы, видите ли, не можем жить так, как они жили. Покучивали и мы в своё время, когда была к тому охота. Кутнём и сейчас, если понадобится, и ни у кого денег занимать не будем... А он... -- Степан Иванович незаметно для других ткнул рукою в сторону Венчикова, -- и по сей день мне двести семьдесят пять рублей не может отдать... Дворяни-ин...
И он с презрительной миной на лице отвернулся в сторону огородов, мимо которых мы проходили.
-- А огороды-то у вас, Степан Иваныч, важные, чёрт возьми! -- громко заявил Венчиков, приостановившись и обернувшись назад.
-- Да, огороды прелестные, -- вставила и Марья Романовна.
Мы все столпились около изгороди, на гладко утоптанной широкой тропинке, и сквозь дощатый решетник рассматривали огородные гряды, засаженные овощами.
-- И какой же вы смышлёный, Степан Иваныч, чёрт побери!.. Когда я тут жил, я не знал, что мне с этим местом делать: трава тут не росла, а не то что огороды заводить. Собаки, бывало, бегали, да лошадей на привязи гоняли, а вы, посмотрите-ка, какую штуку умудрились соорудить. А!..
-- Тысячи две возов навоза вывез, так вот и стали огороды, -- с самодовольной улыбкой проговорил Степан Иванович.
-- Да-а, знатно! Знатно!.. -- подтверждал всё ещё изумлённый Венчиков.
-- Вот вы давеча сказали, что мы, купцы да мещане, не умеем пожить, а на поверку-то выходит, что вы, господа дворяне, прогулками-то занимались, а хозяйства вести не умели. У вас вот тут собаки, говорите, бегали, да лошади на привязи гонялись, а у меня репка, картошка, капустка да и прочий овощ растёт...