По опыту Наталья Ивановна знала, что уговорить мужа в таких случаях и просить его не пить -- совершенно напрасная попытка, и она старалась показывать вид, будто не замечает поведения мужа, что всегда радовало Бориса Николаевича.
* * *
Всю минувшую зиму Наталья Ивановна опасалась за жизнь и здоровье мужа.
С самой осени, когда наступили короткие, ненастные дни и хмурые тёмные ночи, Борис Николаевич пил почти беспрерывно. Наступившие короткие периоды отрезвления не радовали ни его самого, ни Наталью Ивановну.
По утрам он провожал жену в город, целуя её руки и вымаливая у неё прощения.
-- Вот подожди, голубчик Наташа, всё это скоро пройдёт... Я чувствую, что скоро я всю эту гадость брошу и вернусь к настоящей жизни. Я чувствую это, я не сомневаюсь в этом!.. -- бормотал он с виноватым видом, запахивая полы летнего пальто.
Она с тоской смотрела в его глаза, полные слёз, и тихо повторяла:
-- Да, да, Боря... Я тоже не сомневаюсь в этом... Ты скоро поправишься, примешься за свои записки, которые теперь обдумываешь, и мы заживём новой жизнью...
-- Новой, Наташа, новой жизнью, -- соглашался он, не выпуская её рук.
Иногда он со слезами на глазах молил жену не уезжать в город и не оставлять его одного, и Наталья Ивановна оставалась дома. В такие дни он, обыкновенно, меньше пил, и Наталья Ивановна, скрепя сердце, думала о газетной работе, которою приходилось манкировать.