— Нет, товарищ лейтенант. Искал овец, а нашел телку. В кустах около речки. А овцы, может, за границу, как тот бычок, унеслись. Медом их, что ли, чертей, там кормят...
Аксенов недоверчиво посмотрел на старого пастуха и в раздумье заметил:
— Что-то уж очень часто, отец, бегают твои овцы. К реке зачем ходил?
— К реке? Пить захотел.
Аксенов позвал Кокорева.
— Ну, что вы скажете, товарищ Кокорев? Этот человек ночью в реке купался?
— Он!
В тот же день пастуха и разведчика отправили в штаб отряда.
Пастух оказался в прошлом кулаком. Года три тому назад с подложными документами пробрался он к границе, затесался в колхоз.
Странные истории начались в колхозе. Стал убегать из стада скот. Не проходило недели, чтобы какая-нибудь животина не убежала из стада. Хозяева приходили к пастуху, требовали своих овец или телят. Пастух ругался, говорил, что такой чумовой скотины он отродясь не видывал, что он тут ни при чем, разве углядишь за этими овцами. Но все же брал кнут и отправлялся на поиски.