Такой силой является притяжение Земли Луной и Солнцем.
Земля, как мы уже говорили, сплющена у полюсов и вытянута в плоскости экватора. Её можно представить себе в виде правильного шара, опоясанного по экватору тяжёлым кольцом.
Если бы это кольцо лежало в плоскости лунной орбиты (орбита — путь, описываемый космическим телом), то Луна не влияла бы на направление земной оси вращения.
Но кольцо наклонено к плоскости лунной орбиты, а Луна стремится притянуть его в эту плоскость. При этом, конечно, ось Земли должна бы отклониться от своего направления в пространстве.
Но, как и вращающийся волчок, Земля сопротивляется изменению направления её оси. Поэтому Луна не может притянуть кольцо, а только заставляет земную ось описывать в пространстве поверхность конуса с вершиной в центре Земли.
Это движение земной оси давно замечено астрономами.
Мысленно продолженная ось вращения Земли упирается в полюс мира, вокруг которого совершают суточное круговое движение звёзды. Вследствие движения земной оси по поверхности конуса полюс мира совершает круговой путь по небу. В настоящее время он находится вблизи Полярной Звезды, но через 12 000 лет приблизится к самой яркой звезде северного полушария — Веге, а через 13 700 лет после того вновь вернётся к Полярной Звезде.
Земля — гигантский волчок.
Движение её оси по поверхности конуса, которое у волчка совершается несколько раз в течение одной секунды, завершается в продолжение 25 700 лет.
Это не единственное движение земной оси. Она подвержена и другим колебаниям, которые можно наблюдать у вращающегося волчка.