При вращении стойки направление колебаний маятника останется неизменным.
Теперь представьте себе, что длинный тяжёлый маятник, могущий колебаться в течение нескольких часов, подвешен на полюсе Земли. И в этом случае маятник будет сохранять плоскость своих колебаний, а земная поверхность под ним будет вращаться.
Наблюдателю же, стоящему на вращающейся Земле, будет казаться, что поворачивается плоскость колебаний маятника, следуя за видимым суточным движением звёзд.
В средних широтах этот опыт был проделан впервые французским физиком Фуко в середине XIX века.
В наше время в Ленинграде в здании Исаакиевского собора был подвешен маятник длиной 98 метров. Так как Ленинград гораздо ближе к полюсу, чем Париж, где производил свой опыт Фуко, то отклонение плоскости было большим, чем в его опыте.
Итак, не подлежит никакому сомнению, что Земля — вращающийся шар. В этом движении она подчиняется тем же законам, как и обыкновенный волчок.
Волчок имеет вид конуса. Через центр его основания и вершину проходит ось, вокруг которой он вращается.
Волчок вращается на столе, опираясь на него вершиной конуса.
Сила тяжести стремится повалить волчок на стол. Но, быстро вращаясь, он сохраняет направление своей оси в пространстве. Сила тяжести только заставляет ось волчка описывать поверхность конуса с вершиной в точке его опоры. При этом угол, составляемый осью волчка с плоскостью стола, не меняется, пока вращение его не ослабеет.
Подобное же движение может совершать и воображаемая ось вращения Земли, если только на неё действует какая-нибудь сила, стремящаяся изменить её положение в пространстве.