-- И я, в свою очередь, -- проговорил он, -- вопросик вам задать хочу.
Старик приготовился слушать.
-- Насчет кнутика и гвоздя, -- пояснил Степа с едва уловимой лукавой усмешкой, -- насчет того самого приспособленьица, из-за которого я базар житейской суеты произвел?
-- Ну-с? -- вопросительно взглянул старик в глаза сына.
-- А вот-с мне желательно было бы узнать, -- продолжал сын, -- что это: ошибка, случайность, предрассудок, или закон природы? -- И он с выражением лукавого любопытства заглянул в свою очередь в глаза отца.
Тот ответил ему смелым и прямым взглядом.
-- Закон природы, -- проговорил он твердо.
-- Покорно вас благодарим, -- отвечал с лукавым поклоном Степа, но отец, казалось, не замечал его лукавства. И, расставив красный ладони рук, он сказал:
-- А тебе, Степа, довольно стыдно из-за этого шкандал поднимать. Этот кнутик-то тысяч шесть за все свое время заработал, а кому? Я стар, много ли мне нужно? На тебя же, ведь, этот закон природы-то работает.
Сын рассмеялся.