Германское министерство иностранных дел располагало одним совершенно секретным способом передачи: для связи со своим послом в Вашингтоне оно пользовалось шведским кодом, а иногда даже дипломатической почтой Стокгольма.
Известно — это подтверждалось и рядом фактов — что Швеция в течение всей войны открыто снабжала Германию продовольствием; однако, союзники не знали, что она оказывала Германии услуги, являвшиеся уже скрытым нарушением нейтралитета. Швеция, не пропускавшая случая для бурного выражения своих чувств союзникам, в действительности отдавала свои симпатии. Германии. И как это ни кажется невероятным, но очень часто телеграммы из Стокгольма отправлялись послам Швеции в другие страны для передачи их германским представителям.
Циммерман, который стремился как можно быстрее передать свое важное сообщение в Мексику, обратился к шведскому послу в Берлине с просьбой взять на себя эту экстрадипломатическую передачу. Последний не отверг подобного предложения и передал опасную депешу в Вашингтон через Стокгольм — Буэнос-Айрес.
Такой кружной путь был выбран для того, чтобы затруднить работу франко-английской контрразведки.
Но Германия не учла ни проницательности английской контрразведки, ни мощности средств, которыми последняя располагала.
Расшифровка англичанами германских телеграмм
Вторая телеграмма была послана почти одновременно с первой, отправленной по линии Науэн — Сейвиль.
Это решающее для продолжения войны послание во что бы то ни стало должно было дойти до Мексики.
Циммерман, с одной стороны, опасался, что американское правительство может не разрешить ему использовать линию Науэн — Сейвиль, с другой стороны, передача телеграмм через Стокгольм — Буэнос-Айрес — Вашингтон требовала слишком много времени. А между тем необходимо было как можно скорее передать германскому послу в Мексике распоряжение его правительства.
Тогда Циммерман решился на необычайно смелый шаг. Он поручил американцам отправить предательскую телеграмму, имевшую целью организовать против них совместное выступление Японии и Мексики.