Рейдъ Портъ-Артура, открытый и глубокій, является хорошей якорной стоянкой для флота, удобной для маневрированія большого числа судовъ, но нѣсколько опасной при южныхъ и восточныхъ вѣтрахъ, разводящихъ высокое волненіе. Въ послѣднемъ отношеніи имѣетъ большое преимущество, лежащая въ 30 верстахъ къ сѣверо-востоку обширная Таліеннанская бухта, лучше защищенная отъ вѣтровъ и морского волненія возвышенными мысами, далеко вдающимися въ море. По этой причинѣ нерѣдко случается, что въ бурную погоду суда, стоящія на рейдѣ Портъ-Артура и не имѣющія возможности воспользоваться его гаванью, которая вообще малопомѣстительна, принуждены сниматься съ якоря и искать убѣжища въ Таліеннанской бухтѣ.
По послѣдней переписи, воѣхъ жителей въ Порть-Артурѣ было 28,480, не считая войскъ. Русскихъ и вообще европейцевъ было всего 10--12 тысячъ, остальное -- китайцы. Китайское населеніе Артура, впрочемъ, не можетъ быть разсматриваемо какъ постоянная величина. Главная масса китайскаго населенія не живетъ здѣсь осѣдло, a пріѣзжаетъ на болѣе или менѣе значительное время, частью по торговымъ дѣламъ, но преимущественно на работы, производимыя по устройству города, порта и военныхъ укрѣпленій. Сосѣдній китайскій городъ Чи-фу, на противоположномъ берегу Печилійскаго пролива, снабжаетъ Артуръ этимъ подвижнымъ, какъ морской приливъ, населеніемъ. Между Чифу и Артуромъ происходило оживленное сообщеніе. Русскіе пароходы Китайской дороги до войны совершали ежедневно правильные рейсы, иностранные пароходы часто заходили въ оба порта, a парусныя китайскія суда и джонки безъ счета плавали между этими двумя городами.
Въ іюлѣ или августѣ минувшаго года среди артурскихъ китайцевъ распространились слухи о скорой войнѣ съ Японіей, и они массами стали выселяться въ Чифу, побросавъ всѣ работы. Черезъ нѣсколько дней тревога разсѣялась, и китайцы снова вернулись въ Артуръ.
Историческая ночь съ 26-го по 27-е января.
Минная атака подъ Портъ-Артуромъ.
Какъ показываетъ оффиціальное правительственное сообщеніе, разрывъ Японіей переговоровъ и сношеній былъ совершенно неожиданнымъ для русской дипломатіи. Точно также врасплохъ застали японцы на рейдѣ Портъ-Артура и русскую эскадру, которую они аттаковали въ ночь съ 26-го на 27-е января (съ 8-го на 9-е февраля нов. ст.). Правда, въ Порть-Артурѣ передъ тѣмъ уже за нѣсколько дней настроеніе было тревожное, хотя никакихъ собственно опредѣленныхъ извѣстій о близости войны не имѣлось. Нѣсколько обострились отношенія русскихъ къ японцамъ. Всѣ въ городѣ говорили, что многочисленные японскіе торговцы, ремесленники, прислуга -- не что иное, какъ переодѣтые японскіе шпіоны.
-- Пойдемъ въ главный японскій штабъ, -- шутили русскіе офицеры, отправляясь бриться въ японскую парикмахерскую.
Эти слухи впослѣдствіи подтвердились. Неблагопріятное впечатлѣніе произвелъ массовый отъѣздъ японцевъ наканунѣ нападенія на Портъ-Артуръ. По городу уже ходила вѣсть о прекращеніи дипломатическихъ сношеній. Женское населеніе забезпокоилось, многія стали выражать желаніе скорѣе уѣхать.