Станція желѣзной дороги, соединяющей Чемульпо съ Сеуломъ, нѣсколько въ сторонѣ отъ города, на берегу моря. Концесія на эту дорогу была получена американцемъ Морземъ (Morse) въ 1896 году, и тогда же было приступлено къ работамъ по постройкѣ, a въ 1899 году дорога была куплена японцами.
Чемульпо главный торговый центръ по иностранной торговлѣ, находящейся по преимуществу въ рукахъ японцевъ. Общій оборотъ по ввозу и вывозу Чемульпо выразился въ суммѣ 15 милліоновъ іенъ (рублей) за 1901 годъ; въ числѣ предметовъ ввоза керосинъ, бумажныя ткани и разныя мануфактуры японскаго издѣлія занимаютъ главное мѣсто; вывозятся черезъ портъ: бобы, рисъ, немного мѣховъ и золотого песка.
Въ японо-китайскую войну здѣсь высадилось всего 28,378 солдатъ, 8,081 рабочихъ-носильщиковъ, непремѣнно слѣдующихъ за арміей, съ 5,365 лошадьми и 84 орудіями. Высадка производилась съ пароходовъ на японскихъ плоскодонныхъ лодкахъ фунэ, изъ коихъ каждая подымаетъ 12--18 лошадей или 150 солдатъ; эти фунэ частью на буксирѣ, частью собственными средствами подходили къ большой каменной пристани у города. Такимъ образомъ высадка происходила довольно быстро и въ порядкѣ. На обязанности проживающихъ въ Чемульпо японцевъ было расквартированіе войскъ въ своихъ домахъ и изготовленіе пищи для высаживающихся, за что они получали хорошую плату.
Недавніе безпорядки въ Кореѣ и шаткость политическаго положенія этой страны побудили державы послать въ Чемульпо стаціонерами морскія суда. 26 января водъ Чемульпо стояли два русскихъ военныхъ судна, крейсеръ 1-го ранга "Варягъ" и канонерская лодка "Кореецъ", a также коммерческій пароходъ "Сунгари". Въ виду полнаго прекращенія телеграфнаго сообщенія и усиленныхъ военныхъ приготовленій японцевъ, русскій посланникъ при корейскомъ императорѣ, г. Павловъ, рѣшилъ, наконецъ, послать за инструкціями въ Портъ-Артуръ. Почту туда онъ поручилъ отвезти "Корейцу", а командира "Варяга", кап. Руднева, предупредилъ, чтобы онъ былъ готовъ ко всякимъ случайностямъ.
Между тѣмъ уже утромъ прошелъ слухъ о приближеніи въ Чемульпо японской эскадры. Около 4-хъ часовъ "Кореецъ" вышелъ съ рейда на развѣдки и дѣйствительно встрѣтилъ японскую эскадру изъ 6-ти большихъ крейсеровъ и 8-ми миноносцевъ. Одинъ крейсеръ сталъ видимо преслѣдовать "Корейца", a миноносцы въ то-же время окружили послѣдняго и сдѣлали по направленію къ нему три выстрѣла минами, но безрезультатно: выстрѣлы эти не могли повредить "Корейцу", такъ какъ маленькій "Кореецъ" сидѣлъ слишкомъ неглубоко въ водѣ (въ среднемъ 10 фут.), и мины, если бы и направлены были вѣрно, должны были пройти подъ килемъ, не задѣвъ его (подводныя мины Уайтхеда идутъ подъ водой обыкновенно на глубинѣ 10 1/2--11 фут.). Кореецъ не отвѣчалъ на выстрѣлы, а вернулся обратно на рейдъ и сталъ тамъ на якорь. Тотчасъ почти вслѣдъ за ниѵь въ 4 часа 30 минутъ на наружномъ рейдѣ Чемульпо показалась японская эскадра контръ-адмирала Уріу. Эта эскадра состояла изъ броненоснаго крейсера "Азама", на которомъ держалъ флагъ японскій адмиралъ, небольшаго броненоснаго крейсера "Чійода", двухъ бронепалубныхъ крейсеровъ 2-го класса ("Нанива" и "Такачихо") и двухъ бронепалубныхъ крейсеровъ 3-го класса ("Акаши" и "Ніитака"); минный отрядъ при эскадрѣ состоялъ изъ восьми миноносцевъ. Изъ этихъ судовъ три ("Азама", "Акаши" и "Ніитака") вполнѣ современныя боевыя, остальныя три -- суда уже устарѣвшія, побывавшія еще въ японо-китайской войнѣ 1894--1895 гг. (особенно устарѣли "Наніва" и "Такачихо", служащія во флотѣ уже 19 лѣтъ). На всѣхъ шести судахъ имѣлось 58 тяжелыхъ орудій (въ томъ числѣ восемь калибромъ тяжелѣе 6-ти дюйм. и 50-- средняго калибра).
Кромѣ военныхъ судовъ были еще транспорты, имѣвшіе на борту до 3.000 человѣкъ десанта. Войска немедленно начали высаживаться въ полномъ порядкѣ. Большинство войска тотчасъ отправилось въ Сеулъ для занятія столицы Кореи. Несмотря на всѣ эти явно враждебныя дѣйствія японцевъ, капитанъ Рудневъ не ушелъ въ открытое море, а остался на рейдѣ Чемульпо. Такой быстроходный крейсеръ, какъ "Варягъ" (23 1/2 узла въ часъ), могъ довольно легко уйти отъ эскадры контръ-адмирала Уріу, скорость которой въ цѣломъ не превышала 18 1/2 узловъ; самый быстроходный крейсеръ этой японской эскадры "Азама" на 1 1/2 узла уступалъ въ скорости "Варягу". Ночью "Варягъ" могъ бы, можетъ-быть, уйти почти незамѣченнымъ японцами (ночь на 27-е января была туманная, какъ можно думать изъ описанія этой ночи на рейдѣ Порть-Артура, отстоящемъ всего на 260 миль): такіе примѣры въ морской исторіи бывали неоднократно. Тѣмъ болѣе мужества ему надо было, чтобы остаться къ Чемульпо и на слѣдующій день вступитъ въ бой съ вчетверо сильнѣйшимъ врагомъ, -- бой, конечно, безнадежный. Послѣ выстрѣловъ минами въ "Корейца" вашъ командиръ едва ли могъ разсчитывать на то, что японцы станутъ уважать нейтралитетъ корейскаго порта. Поэтому надо думать, что капитанъ Рудневъ принялъ рѣшеніе не уходитъ изъ Чемульпо, не желая покидать на жертву врагу своего боеваго товарища, маленькаго "Корейца", которыя могъ идти не болѣе 13 1/2 узловъ.
27-го января, утромъ, японскій адмиралъ сообщилъ русскому командиру о началѣ военныхъ дѣйствій, при чемъ заявилъ, что если оба русскихъ судна не покинутъ порта до полудня, то онъ аттакуетъ ихъ тутъ же въ гавани. Тогда командиръ "Варяга" въ 7 часовъ утра явился на бортъ англійскаго крейсера "Talbot" и сталъ совѣщаться съ командирами англійскихъ, французскихъ и итальянскихъ судовъ, которые всѣ получили въ-то же утро отъ японскаго адмирала Уріу предложеніе удалиться съ рейда до 4-хъ часовъ дня, если русскія суда не уйдутъ. Всѣ командиры иностранныхъ судовъ рѣшили заявить протестъ противъ дѣйствій адмирала Уріу; къ протесту не присоединился только командиръ американскаго судна. Затѣмъ командиръ "Варяга" возвратился на бортъ своего судна. Немедленно на "Варягѣ" и "Корейцѣ" приступили къ удаленію деревянныхъ частей, мѣшающихъ судну въ бою, и начали выбрасывать ихъ за бортъ. Когда работа была окончена и суда изготовились къ бою, то команды ихъ выстроились на палубѣ и запѣли народный гимнъ. Пѣніе ихъ было подхвачено хорами музыки, команды кричали "ура", когда оба русскихъ корабля проходили мимо французскихъ, англійскихъ и итальянскихъ судовъ; около 11 часа 30 минутъ дня, офицеры и команды послѣднихъ также выстроились на палубѣ и провожали идущихъ въ бой русскихъ громкими привѣтствіями. Передъ самымъ началомъ боя англійскій баркасъ пошелъ къ японскому флагманскому кораблю, чтобы заявить протестъ противъ поступка японцевъ.
