Японскій флотъ подъ командой контръ-адмирала Уріу стоялъ внѣ рейда по другую сторону острова въ разстояніи 6 3/4 морскихъ миль отъ двухъ русскихъ судовъ. Въ 11 часовъ 50 минутъ раздался первый выстрѣлъ съ японскаго броненоснаго крейсера "Asama" изъ 8-ми дюймоваго орудія. 7 минутъ спустя послѣ 3-го выстрѣла японскаго крейсера, послѣдовалъ отвѣтъ со стороны русскихъ. Японскій флотъ построился въ боевой порядокъ. Непрерывный огонь японской эскадры сосредоточился почти исключительно на одномъ "Варяги". Русскіе быстро маневрировали, чтобы по возможности избѣжать выстрѣловъ, однако, пять снарядовъ пронизали "Варяга", a непрерывный градъ шрапнели уничтожилъ всѣ защитныя приспособленія при орудіяхъ. Однимъ снарядомъ разомъ убило и переранило всю прислугу при орудіи на бакѣ судна. Другая граната разбила въ куски заднее шестидюймовое орудіе, взорвала приготовленный снарядъ и произвела пожаръ, пламя котораго поднялось въ уровень съ заднею боевою мачтой. Слѣдующая граната разбила переднюю рубку, зажгла обломки и произвела такой пожаръ, что весь экипажъ "Варяга" въ теченіе пяти минутъ долженъ былъ заниматься только его тушеніемъ. Два снаряда пробили бортъ судна около ватерлиніи, a третій пробилъ верхнюю палубу около передней мачты. Обѣ рубки были снесены выстрѣлами и, кромѣ того, снесена третья дымовая труба.
Невозможно описать трагедію, происходившую на кораблѣ. До бѣла раскалившіеся отъ ударовъ о сталь снаряды наносили людямъ не только раны, но ужасные ожоги, a недостатокъ въ орудійныхъ прикрытіяхъ сдѣлалъ людей мишенью выстрѣловъ. Сотрясеніе и грохотъ приводили людей въ состояніе одурѣнія, однако, прислуга отважно стояла у орудій, продолжая свое дѣло. По словамъ одного изъ очевидцевъ, "вокругь была кровь, кровь и кровь; ничего, кроиѣ крови, оторванныхъ кусковъ тѣла, труповъ, и кровавыхъ кусковъ человѣческаго мяса. Эта было наводящее ужасъ зрѣлище". Мичманъ Ниродъ погибъ въ орудійной башнѣ.
"Кореецъ" былъ поврежденъ мало, среди его экипажа почти никто не былъ раненъ. Онъ маневрировалъ и стрѣлялъ поперемѣнно изъ своихъ 8-дюймовыхъ орудій.
Между тѣмъ въ рулевой аппаратъ "Варяга" попала граната, такъ что, командиру ничего не оставалось, какъ попытаться вернуться въ гавань и выброситься на берегъ, чтобы избѣжать сдачи и окончательной гибели. Но и тутъ "Варягу" пришлось задержаться, чтобы не оставить на произволъ судьбы своего тихоходнаго товарища. Наконецъ, оба судна вмѣстѣ достигли гавани, при чемъ "Варяга" уже сильно накренило на одинъ бортъ. Онъ бросилъ якорь въ 300 шагахъ отъ англійскаго крейсера "Talbot", "Кореецъ" же прошелъ глубже въ порть. Оба судна, входя въ гавань, все продолжали стрѣлять по японцамъ, между тѣмъ какъ послѣдніе уже прекратили огонь въ 1 часъ 15 минуть пополудня.
Одинъ изъ котловъ "Варяга" былъ испорченъ и на кормѣ начался пожаръ. Пожаръ былъ потушенъ посредствомъ затопленія горѣвшаго отдѣленія.
При приближеніи русскихъ судовъ на англійскихъ, французскихъ и италіанскихъ судахъ пробили боевую тревогу и изготовились къ бою; и какъ только русскія суда бросили якорь, командиръ "Talbot'а" послалъ на шлюпкѣ врача и отдѣленіе амбулаторіи. Прочія суда также послали врачебную помощь. Сцены, происходившія при сносѣ раненыхъ, совершенно неописуемы по своему ужасу. Большая часть раненыхъ имѣла по нѣскольку поврежденій. Между людьми господствовалъ полный порядокъ. Даже для самымъ бывалыхъ людей было тягостно присутствовать при переносѣ раненыхъ на шлюпки. На "Варягѣ" оказалось 33 матроса и 1 офицеръ убитыхъ и 70 матросовъ и 3 офицера раненыхъ. Капитанъ Рудневъ подучилъ легкое пораненіе, "Кореецъ" былъ поврежденъ лишь слегка. Русскіе офицеры очень хвалили точность японской стрѣльбы, между тѣмъ какъ британскіе спеціалисты были того мнѣнія, что съ обѣихъ сторонъ много снарядовъ было истрачено напрасно. Японцы утверждали, что русскій огонь совсѣмъ не достигалъ ихъ судовъ, и они не понесли никакихъ потерь.
Когда русскіе вернулись въ порть, японцы оставили ихъ здѣсь въ покоѣ. Командиръ "Варяга" объявилъ о рѣшеніи взорвать свои суда, и команды ихъ были свезены на иностранныя суда. Англійскій крейсеръ "ТаLbot" принялъ на бортъ 242 человѣка, въ этомъ числѣ 214 матросовъ, изъ которыхъ шестеро умерло въ ту же ночь. Раненые и 49 человѣкъ пассажировъ и команды состоявшаго въ гавани русскаго парохода "Сунгари" нашли пріютъ на французскомъ крейсерѣ "Pascal". Затѣмъ 179 русскихъ были приняты на бортъ итальянскаго авизо "Elba". Американцы не принимали участія ни въ совѣщаніи командировъ передъ боемъ, ни въ манифестаціи вовремя прохожденія русскихъ на неравную битву, однако, и приняли русскихъ раненыхъ на "Vickeburg". Ровно въ 4 часа пополудни "Кореецъ" взлетѣлъ на воздухъ. Раздались два сильныхъ взрыва -- одинъ на носу судна, другой въ кормѣ. Вырвался огненный столбъ вышиною въ 300 метровъ и затѣмъ поднялись чудовищные столбы дыма и пара. Когда мало-по-малу пламя и дымъ разсѣялись, на зеркальной поверхности бухта раздалось пѣніе русскаго національнаго гимна, сопровождаемое громкими всплесками обломковъ, падавшихъ кругомъ со всѣхъ сторонъ въ воду.
Японцы на берегу издавали дикіе крики. "Варягъ" же все еще оставался на якорѣ. "Кореецъ" былъ взорванъ ровно въ 4 часа, въ моментъ истеченія крайняго срока, послѣ котораго японцы считали себя въ правѣ аттаковать русскія суда въ самомъ портѣ. И дѣйствительно, черезъ полчаса опять появился японскій флотъ на далекомъ разстояніи и медленно приближался къ гавани. Между тѣмъ на "Варягѣ" открыли кингстоны, и вода медленно наполняла судно. Въ 5 часовъ на немъ сталъ раздаваться рядъ слабыхъ взрывовъ и начался пожаръ. Мало-по-малу пожаръ усиливался и достигъ капитанской каюты; послѣдовалъ новый рядъ взрывовъ: это рвало помѣщенные тамъ двѣнадцатифунтовые снаряды. Наконецъ, горящій корабль началъ все больше и больше накрениваться, и при послѣднемъ лучѣ заката чуднаго весенняго дня сначала задняя часть, а потомъ и весь кузовъ горящаго корабля медленно погрузился на дно. Дымовыя трубы и мачты были видны надъ поверхностью воды. Послѣ того, какъ затонулъ "Варягъ", былъ зажженъ почтовый пароходъ "Сунгари" и цѣлый часъ освѣщалъ гавань заревомъ пожара. Русскіе раненые были заботливо перевезены и такъ же, какъ и здоровые, удобно помѣщены на иностранныхъ военныхъ судахъ. Японскій адмиралъ потребовалъ выдачи русскихъ, какъ военноплѣнныхъ. Но англійскій капитанъ отвѣтилъ, что онъ спасъ людей утопавшихъ, потому что они затопили свои суда, и не считаетъ такихъ людей военноплѣнными.