Но машина продолжала работать, миноносецъ не потерялъ еще своей жизни -- онъ уходилъ. Въ сердцѣ каждаго еще теплилась надежда на спасеніе, быстро рѣдѣющая команда продолжала огонь изъ уцѣлѣвшихъ орудій. Лейтенантъ Малѣевъ, съ перваго почти момента боя принявшій командованіе миноносцемъ, энергично распоряжается, даетъ указанія, весело подбадриваетъ; онъ всюду, то на кормѣ, то на носу; въ немъ бьетъ ключемъ жизнь и жажда жизни, и призрачная надежда на помощь и спасеніе заставляютъ его забыть, не ощущать, что кругомъ и вокругъ смерть, что огонь противника все усиливается, что море кипитъ какъ въ котлѣ отъ падающихъ и рвущихся снарядовъ. Мичманъ Акинфіевъ падаетъ, пораженный въ бокъ, команда таетъ, ея все меньше и меньше.
Лейтенантъ Малѣевъ, улучивъ удобный моментъ, посылаетъ изъ кормового миннаго аппарата мину въ крейсеръ. Въ рядахъ уцѣлѣвшей команды "ура" -- цѣль достигнута. Крейсеръ накренился и тотчасъ же отсталъ; къ нему подошелъ другой крейсеръ и два миноносца. Положеніе значительно измѣнилось. Только четыре миноносца громятъ "Страшный".
Окрыленный надеждой и напутствуемый своимъ командиромъ, минеръ Черепановъ бросается ко второму аппарату, но лишь только взялся за спусковую ручку, какъ мину попавшимъ въ нее снарядомъ разорвало въ самомъ аппаратѣ. Результаты были ужасны. Инженерь-механика Дмитріева и всѣхъ вблизи стоявшихъ разметало,-- машина остановилась. Японцы тоже остановились и на разстояніи 35 саженъ разстрѣливають миноносецъ. Влетѣвшій снарядъ подбиваетъ мичмана Акинфіева, продолжавшаго еще распоряжаться, и даетъ подводную пробоину; послѣдняя 47-мм. пушка тоже уничтожена. Миноносецъ, добиваемый противникомъ, погибалъ. Лейтенантъ Малѣевъ, убѣдившись, что спасенія нѣтъ, что минуты "Страшнаго" сочтены, поднялъ голову своего соратника механика Дмитріева, простился и, поцѣловавъ ее, со словами "прощай, дорогой товарищъ!" бодро обратился къ оставшейся командѣ: "лучше погибнемъ, но не сдадимся", подбѣжалъ къ пятиствольной митральезѣ, снятой имъ самимъ съ японскаго брандера, и открылъ бѣглый огонь во непріятелю.
Дорого отдавалъ свою жизнь Малѣевъ. Огнемъ митральезы разбилъ мостикъ одного миноносца; разворотилъ трубу другого.
Противникъ, ожесточенный такимъ упорствомъ, приблизившись въ упоръ, залпами добивалъ героевъ. Спасшіеся видѣли, какъ Малѣеву сбило фуражку, ранивъ въ високъ; видѣли, какъ онъ упалъ. "Страшный" продолжалъ быстро погружаться.
Вдругъ миноносцы противника прекратили огонь и отошли.
Оказалось, что со стороны Ляотешана шелъ полнымъ ходомъ "Баянъ" на помощь. Было поздно. "Страшнаго" заливала волна.
-- Братцы, -- крикнулъ Малѣевъ, -- спасайся, кто на чемъ можетъ.
Это были его послѣднія слова. Больше его не видали.
Изъ 48 человѣкъ команды и 4 офицеровъ спаслось 5 матросовъ, которыхъ подобралъ летѣвшій на помощь "Баянъ".