Средняя часть западнаго фронта замѣтно ниже оконечностей и легче доступна, тѣмъ болѣе, что при штурмѣ среднихъ фортовъ они могутъ быть обстрѣливаемы и изъ Голубиной бухты. Но взятіе ихъ безцѣльно, пока въ нашихъ рукахъ находятся Ляотешанъ, Итшанъ, форты Тигроваго полуострова и форты второй линіи (на картѣ видны два такіе форта: Бѣлый волкъ и другой безъ названія). Подъ огнемъ всѣхъ этихъ фортовъ не возможно удержать въ срединѣ западнаго фронта.
Сѣверный фронтъ тянется отъ Итшана до Кекуаня. Всѣ форты расположены на трудно доступныхъ вершинахъ и имѣютъ еще то преимущество, что впереди фортовъ вся мѣстность представляетъ собой глубокую лощину. Удобной позиціей непріятельской артиллеріи можетъ быть только кряжъ Волчьихъ горъ. Но онъ отстоитъ отъ главной линіи обороны на 3--5 верстъ, а отъ внутренняго рейда около 7 верстъ.
Невозможность приблизить свои артиллерійскія позиціи вынуждала японцевъ занимать селенія Шуйшинъ и Палиджуанъ, дабы на окрестныхъ, сравнительно небольшихъ, возвышенностяхъ устроить свои батареи. Овладѣть этими пунктами стоило японцамъ огромныхъ жертвъ. Не разъ мы выбивали ихъ изъ этихъ селеній и разрушали батареи; но они снова собирались съ силами, снова захватывали Шуйшинъ и Палиджуанъ и снова укрѣплялись, пока наши мужественные защитники снова же ихъ не изгоняли.
Борьба за Шуйшинъ и Палиджуанъ объясняется еще и другими соображеніями. Если вы внимательно присмотритесь къ картѣ и прослѣдите за лощиной отъ Палиджуана до рейда, то увидите, что по этой лощинѣ протекаетъ рѣчка Лунъ-хэ, а рядомъ вдоль лѣваго ея берега извивается желѣзная дорога, кончающаяся за Перепелиной горой. Эта лощина своего рода ворота въ Портъ-Артуръ. Японцы и добиваются удержать за собой начало лощины и не жалѣютъ жертвъ. Они, видимо, льстятъ себя надеждой, что въ какой нибудь благопріятный моментъ, утомивши гари неонъ рядомъ безпрерывныхъ штурмовъ въ равныхъ пунктахъ, имъ удастся прорваться чрезъ эти природныя ворота въ самый городъ. Имѣя громадный численный перевѣсъ и не останавливаясь ни предъ какими жертвами, японцы могутъ лелѣять подобную мечту. Но генералъ Стессель тоже вполнѣ ясно оцѣнилъ значеніе всей лощины.
Не довольствуясь сильными фортами, расположенными противъ Палиджуана, онъ укрѣпилъ всѣ откосы и поставилъ на Перепелиной горѣ двѣнадцатидюймовыя орудія. Отсюда часть лощины можетъ обстрѣливаться продольно; частью же она можетъ обстрѣливаться и съ внутренняго рейда. По всему вѣроятію генералъ Стессель не преминулъ заложить въ разныхъ мѣстахъ и надежные фугасы. Если при этомъ имѣть въ виду, что длина лощины не менѣе 4-хъ верстъ, то надо надѣяться, что японцамъ не удастся съ этой стороны прорваться въ городъ. Портъ-Артурскія ворота крѣпко затворяются...
Наиболѣе трудная оборона, требующая и наибольшихъ усилій -- это на восточномъ фронтѣ. Мѣстность впереди главной линіи фортовъ (Дагушань) удобна для расположенія непріятельскихъ батарей, а къ тому же и японскій флотъ, подкрадываясь къ бухтѣ Тахэ, въ состояніи обстрѣливать ближайшіе въ морю форты восточнаго фронта. Эти слабыя стороны обороны тѣмъ болѣе ощутительны, что въ восточной части котловины расположенъ старый городъ, доки, склады, казармы и вообще здѣсь собраны средства защиты. Вотъ почему, дабы отодвинуть съ этой стороны непріятеля на возможно большую дистанцію и не допустить расположенія имъ своихъ укрѣпленій на Дагушанѣ, мы и воздвигли на восточномъ фронтѣ двѣ линіи фортовъ, находящихся въ самой тѣсной связи. Изъ телеграмъ; хотя и не офиціальныхъ, видно, что въ болѣе доступныхъ пунктахъ между фортами устроены изъ брусьевъ крѣпкія стѣны обшитыя стальными листами.
Сдѣлавъ краткій очеркъ характера мѣстности и общаго расположенія главной оборонительной линіи, нельзя не отмѣтить весьма большого преимущества Порть-Артура, присущаго только приморскимъ крѣпостямъ-портамъ. Въ центрѣ нашей боевой позиціи находится обширный внутренній рейдъ, дозволяющій артиллеріи судовъ дѣйствовать по всѣмъ направленіямъ и слѣдовательно содѣйствовать гарнизону при выбитіи непріятеля изъ захваченныхъ имъ укрѣпленій всѣхъ фронтовъ. Подвижность такой артиллеріи даетъ возможность сосредоточить огонь множества орудій на любомъ пунктѣ; а массированіе огня является самымъ драгоцѣннымъ средствомъ современной обороны. Не малую услугу гарнизону оказываютъ суда и въ тѣхъ случаяхъ, когда имъ удается подходить къ бухтѣ Тахэ и дѣйствовать во флангъ японской позиціи.
Другое серьезное преимущество Артура, зависящее отъ свойствъ грунта, состоитъ въ безопасности всей крѣпости отъ подземныхъ взрывовъ. Въ телеграммахъ проскальзывали извѣстія, будто бы японцы приступаютъ къ подкопамъ; но это совсѣмъ безсмысленное застращиваніе гарнизона. Вести подземныя галлереи въ скалистомъ грунтѣ, да еще съ дальнихъ разстояній!.. Это такой египетскій и безрезультатный трудъ, на который не пойдетъ самый упорный атакующій.
О подземныхъ работахъ можно еще говорить при правильной, такъ называемой, постепенной атакѣ, когда непріятель приближается къ крѣпости посредствомъ цѣлой сѣти траншей. Приблизившись же вплотную къ фортамъ, начать подкопы! Но японцы, памятуя съ какой легкостью имъ удалось взять Портъ-Артуръ въ 1894 г., пренебрегли правильной, кропотливой атакой и предпочли производить штурмъ за штурмомъ, заполняя своими трупами рвы и всѣ неровности мѣстности. Они предпочли жертвовать десятками тысячъ людей, лишь бы добиться скорѣйшаго овладѣнія крѣпостью. Не всегда однако поспѣшность пригодна. При такомъ неутомимомъ и стойкомъ гарнизонѣ поспѣшностью ничего не возьмешь.
Японцы это теперь поняли, но, къ счастью для насъ, слишкомъ поздно. Погубивъ половину, если еще не болѣе, осаднаго корпуса, они приступили къ сильному укрѣпленію своихъ позицій и къ соединенію ихъ, съ чего началъ бы всякій атакующій, не столь самонадѣянный. Намъ же всѣ эти преждевременные, отчаянные штурмы указали наиболѣе слабые пункты и мы имѣли возможность усилить ихъ.