Стоном застонало в дубраве, треск затрещал в ней. В иную бы пору крещеный человек затужил бы о великой беде, бросился бы, не жалея себя, отгонять ее, а теперь было не то: с какой–то злобной радостью глядели налеты на страшное свое дело, приговаривая:
– Вот, так лихо! Ну–ка, мусье француз, испытай–ка нашей бани… любуйся на красного всероссийского петуха, прокричит он тебе, треклятый, «кукареку»!..
Поднялась тревога. Полусонные, полуодетые вскакивали французы, хватаясь за оружие, не понимая в чем дело. Видно, впервые пришлось им видеть лесной пожар и быть охваченным им. Поднялись командиры, вахмистры, унтер–офицеры, квартирьеры, раздалась начальническая команда, но не произвела она того, что нужно было: глухи были уши испуганных солдат: совались они в разные стороны, сталкивались друг с другом, крича:
– К оружию! Где неприятель?
А страшный огненный враг был уже на носу: дохнуло гарью на поляну, пыхнули на нее густые, черные, как вороново крыло, облака дыму, сквозь которые грозно несся огонь, шарахнулись и во весь опор кинулись бежать животные, и тут только поняли французы, что они живьем жарятся в лесном пожаре.
Смятение, страх, ужас овладели всеми. Бросились к бежавшим но лугу и брыкавшимся коням и без разбора, чей конь, вскакивали на первого попавшегося скакуна, если удавалось изловить его. Все было забыто, никто не думал о взятой им добыче, каждый только спешил, как бы скорее уйти от страшной опасности. Горючий смрад становился все удушливее, сдавливая горло и грудь людей… Но вот среди общего хаоса раздался чей–то громовой голос:
– Спасайся в воду… к реке!..
И пешие, и конные бросились к спасительной реке. Разбрызгались свежие струи ее и освежительной влагой обдали коня и всадника, полной грудью вздохнули они в себя воздух. Загорелась надежда на спасение. Вот уже и берег… всадники стали выбираться на него… Но, внезапно, чей–то грозно зловещий звук:
– Урра! Уррра!
И потом: