Москва в 1812 год. Наполеон покидает Кремль. Художник М. Оранж.
Между тем, Мюрат, посланный Наполеоном вперед, успел довольно далеко отойти от главных сил. Он уже стал в 4-х верстах от села Тарутина. У него было 20000 войска и 187 орудий. Стоял он довольно беспечно: у него не стояло даже передовых постов на версту от позиции. Казаки высмотрели его расположение и донесли главнокомандующему. Кутузов решил начать расправу с Мюрата. 6 октября под личным предводительством Кутузова, Орлов—Денисов, Багговут, Бенигсен и Дохтуров, атаковали оплошных французов. Стремительный натиск Орлова сразу опрокинул их и обратил в бегство. И если бы не опоздали выбраться из лесу корпуса Багговута и Бенигсена, то весь авангард был бы неминуемо уничтожен; но Мюрату удалось уйти, потеряв 500 человек убитыми и ранеными, 1500 пленными, штандарт, 38 орудий с пороховыми ящиками и часть обоза.
Когда Наполеон при выходе из Москвы узнал о том, что Мюрат разбить, он отправил маршала Бессьера, чтобы осмотреть расположение нашей армии. Бессьер повиновался; он проехал вдоль всего фронта позиции русских: «Их невозможно атаковать», – сказал он по возвращении! – О Боже! – воскликнул император, всплеснув руками, – достаточно ли вы в этом убедились? Неужели это правда? Вы мне ручаетесь за это?
Сражение при Тарутине. Художник П. фон Гесс.
Бессьер подтвердил своё донесение: он повторил, что, позиция русских такова, что достаточно трехсот гренадер для задержания целой армии! Наполеон съ подавленным видом скрестил руки и углубился в свои печальные размышления, так что ни одному из его приближенных не удалось добиться от него ни одного слова, и только после долгих настойчивых вопросов, он кивнул головой. Наконец, он выразил желание отдохнуть немного, но его терзала жгучая бессонница. Весь остаток этой жестокой ночи он то вставал, то ложился, беспрестанно подзывал к себе кого-нибудь, но ни одним словом не обнаруживал своего отчаяния но можно было видеть, что на душе у него нелегко. Он сразу как-то осунулся, сделался вялым и задумчивым.
Тем не менее, он стал спешить навстречу своему разбитому авангарду.
Соединившись с ним, он повернул назад к Малоярославцу, чтобы оттуда пробраться потом к Смоленску, где тоже стоял его отряд. Но Кутузов узнал, что Наполеон спешит к Малоярославцу; он тотчас послал туда Дохтурова и Платова.
