Сражение под Красным, 5 ноября 1812 года. Художник П. фон Гесс.
Но ещё два корпуса оставались позади, пробираясь к главным силам своим. Наполеон еще раз попытал счастья – вышел сам к ним навстречу и кинулся с своею гвардиею на наши силы. И эта атака была отбита. Между тем подходил один из ожидаемых корпусов. Кутузов приказал пропустить его под огнем наших батарей к Красному; с огромной потерей он соединился однако с Наполеоном и, уже не ожидая последнего своего отряда, французы стали отступать к Орше. Последний отряд составлял арьергард французских войск, под предводительством маршала Нея – и оставлен быль уже на верную гибель.
Нельзя не отдать особенной чести Нею – полководцу, которого сам Наполеон называл «храбрейшим из храбрых».
С 8000 пехоты и 3000 человек конницы, при 12 орудиях, и при том 700 безоружных мародеров, со всех сторон окруженный нашими войсками, он смело пошел на соединение с Наполеоном, полагая его застать в Красном. В нашей армии не заметили его движения, и он наткнувшись на наши силы, атаковал их и даже захватил несколько орудий; но Паскевич ударил ему во фланг и опрокинул его. К этому времени подоспели прочие отряды наши и тесно окружили его. Милорадович, видя его крайнее расстройство, послал парламента с требованием, чтобы он положил оружие. Вместо ответа храбрец решился пробиться чрез нашу позицию ударил в штыки: но пехота и кавалерия наши двинулись на него, истребили больше половины сил его и приперли остальных к Днепру.
Наступила зима. Французские солдаты в драной обуви, в легких мундирах, невыносимо страдали от холода. Дни становились короче и длиннее ночи, теплых ночлегов по дороге почти не было, все – разорено. Начались вьюги и метели. Непрошенные гости ежедневно умирали сотнями, а тут еще эти партизаны кишмя кишат кругом и не дают пощады отставшим и отдалившимся.
Наполеон и вся его армия были почти окружены нашими силами. Видя свое плохое положение, он приказал всем своим корпусам соединиться в г. Борисове, для переправы через Днепр, куда все и потянулись.
Ночной привал великой армии. Художник В. Верещагин. (Гибель Французов, от мороза на бивуаках).
Но и наши отряды устремились к Борисову и раньше его заняли город.