Иваницкий и монахи подняли головы и увидели, что кругом на деревьях сидели люди с ужасными лицами, прицелившись в них ружьями.
– - Мы пропали! -- воскликнул Мисаил, всплеснув руками. Варлаам перекрестился; Иваницкий, отступив три шага от незнакомца, добыл пистолеты; Леонид стоял неподвижно, сложив руки на груди.
– - Вы не пропали,-- сказал незнакомец,-- а должны благодарить Бога, что попались ко мне. Мне понравился вот этот удалец (при сем незнакомец указал на Иваницкого), и я хочу спасти вас, а не погубить. Слыхали ли вы, что в здешних местах завелась вольница, рыбаки, что запускают неводы по чужим клетям? Вы понимаете меня!
– - Нам сказывали в Стародубе, что на Украине составились шайки…-- сказал Леонид и остановился.
– - Разбойников, не правда ли? -- подхватил незнакомец с насмешливою улыбкой.
– - Да, так называют этих молодцов смиренные граждане,-- примолвил Леонид.
– - Пусть зовут, как хотят, это их дело,-- возразил незнакомец.-- Мы зовем себя вольницей. А слыхали ли вы об их атамане, Хлопке-Косолапе?
– - Кое-что слыхали,-- сказали монахи один за другим.
– - Мало слышали, так видно, что вы не здешние. Откуда вы попали в мое воеводство, в этот лес?
– - Мы идем из Москвы и провели часть зимы в окрестностях Новагорода-Северского,-- отвечал Иваницкий.