Огневик рассказал ему подробно все случившееся с ним от самого выезда из Бердичева.
- Что ж ты думаешь делать? - спросил Палей.
- Пойду к царю, брошусь ему в ноги, открою измену Мазепы и буду просить твоего освобождения.
- Мазепа не допустит, чтоб царь судил меня, - сказал Палей. - Он хочет потешиться над моим телом и замучить меня до смерти. Если ты мне верен и благодарен за мое добро, исполни сейчас волю мою и убей меня! Вот все, чего я требую от тебя, за мою любовь и попечения о тебе! Не дай злодеям ругаться над твоим батькою!
- Зачем ты хочешь лишать себя жизни? - возразил Огневик. - Мария знает все замыслы Мазепы и клянется, что он не смеет и даже не хочет покуситься на жизнь твою, а лишь только передадут тебя русским властям, то спасение твое верно. Царь любит правду, а я всем пожертвую, чтоб довести правду до ушей царских.
- Ничему не верю и ничего не надеюсь! Если ты верен мне и меня любишь - убей меня! - сказал Палей. - Неужели тебе не жалко смотреть на меня, лежащего заживо во гробе, во власти сатаны, и стоят ли несколько лет жизни, чтоб для них терпеть эти мучения!
- Если б я даже хотел исполнить твою волю, то у меня нет оружия, - сказал Огневик.
- А разве у тебя нет рук? - возразил Палей. - Задуши меня, и всему конец! - При сих словах Палей силился протянуть шею.
- Нет, я не в силах выполнить это! - сказал Огневик отчаянным голосом. - Еще б я мог, отворотясь, пустить пулю, но наложить на тебя руки - никогда! Не могу!..
- Баба! - примолвил Палей. - Я задушил бы родного отца, весь род мой и племя, если б только этим можно было избавить их от позора и мучений. Задуши меня, или я прокляну тебя!