- Не одному Богу, а целому свету известно, - примолвил перекрест, - что Палей поступил против присяги, грабив польских панов против воли и вопреки приказаниям нашего милостивого пана гетмана…
Старый урядник громко захохотал.
- Ха, ха, ха! так это, по-твоему, измена! - сказал он. - А который гетман, считая от Хмельницкого до нашего милостивого Ивана Степановича, не нагревал рук в Польше? Ге, ге, хозяин! Ты, видно, не считал подвод гетманского обоза, когда мы воротились из последнего похода в Польшу! Ведь для нашего брата, казака, Польша то же, что озеро: как захочется рыбки, так и закидывай уду!
В толпе раздался хохот и шум. Все казаки пристали к мнению урядника. Один дюжий казак перекричал всех и сказал громко:
- Как ляхи пановали на Украине, так сосали из нас кровь, а теперь наша очередь! Коли бы гетман наш…
- Молчи ты, бестолковый! - примолвил другой казак, толкнув его под бок. - Ни слова про гетмана, коли не хочешь, чтоб завтра же услали тебя копать землю в Печерской крепости или строить корабли в Воронеже…
- Постойте вы, гоголи, придет время, что вы будете со слезами поминать польское панованье! - возразил перекрест. - Будет с вами то же, что с московскими стрельцами! Недаром в целом московском царстве говорят, что царь хочет переселить всех казаков по московским городам, а особенно в свой новый город, на шведской земле, при море, где шесть месяцев сряду такой мороз - что камни лопаются, три месяца холодный ветер - что дух занимает, а три месяца такое лето - что хуже нашей зимы. Вот там запоете другую песню! Дай только царю московскому управиться со шведом, так он примется за вас!..
- Типун бы тебе на язык! - сказал старый урядник. - Я столько лет выходил по походам, вместе с москалями, а никогда ни словечка не слыхал об этом! Все это сущая ложь и обман, а выдумывают и разглашают это сами же ляхи, - трясца их матери! Трудно лисице забыть о курятнике!
- Ха, ха, ха! Ляхам опять захотелось засунуть лапу на Украину! - сказал дюжий казак. - Хорошее житье пчелам, коли медведь пасечником!
- Хорошо жить пчелам, когда они сами едят свой мед, - возразил перекрест, - а еще лучше было бы украинцам, когда б ни лях, ни москаль не вмешивался в казацкие дела, как было при Хмельницком!