-- Уходим, сын мой! -- произнес печально Альред. Старик медленными, нерешительными шагами направился к двери: на пороге ее он остановился и оглянулся -- принц делал ему отвратительные гримасы, между тем как Годфруа ехидно улыбался. Альред покачал головой и вышел из комнаты. Лорды последовали за ним.
-- Прекрасный вождь для бородатых воинов! -- воскликнул один из танов. Прелестный король для саксонцев -- нечего сказать!... Достойнейший Альред, мы больше не желаем слышать об Этелинге!
-- Да я и не буду больше говорить о нем, -- проговорил Альред.
-- Всему виной извращенное воспитание, под руководством норманнов и немцев, -- сказал Гарольд. -- Мальчик только избалован, и мы могли бы исправить его.
-- Ну, еще неизвестно -- удастся ли исправить его, -- возразил Альред. Нам и некогда заниматься воспитанием кого бы то ни было, потому что престол останется скоро без короля!
-- Но кто же может спасти Англию от когтей норманнского герцога, который уж давно поглядывает на нее оком кровожадного тигра? -- спросил внезапно Гакон. -- Кто же может это, если не Этелинг?
-- Ах, да! Кто в силах сделать это? -- повторил Альред со вздохом.
-- Кто?! -- воскликнули таны в один голос. -- Да кто же, если не мудрейший, храбрейший, достойнейший из нас всех?.. Выступи вперед, граф Гарольд, мы признаем тебя за своего владыку!
Таны вышли из дворца, не дождавшись ответа изумленного графа.