Печатается по автографу: РГБ ОР, ф. 331, к. 37, ед. хр. 54, л. 1--2.
Впервые: Новый мир.-- 1956.-- No 10.-- С. 199-- 200.
Датируется по содержанию.
Бунин познакомился с А. П. Чеховым в 1895 г. в Москве, писатели на всю жизнь остались большими друзьями. Бунин написал о Чехове несколько мемуарных очерков, готовил книгу о нем, но не успел ее закончить (О Чехове.-- Нью-Йорк, 1955.-- Книгу выпустила В. Н. Муромцева-Бунина). Переписка Бунина с Чеховым сначала носила эпизодический характер, но с начала 1900-х гг., когда Бунин стал "своим человеком" в доме Чеховых, переписка становится регулярной. Все известные письма Бунина к Чехову за 1891, 1895, 1901-- 1904 гг., а также сохранившиеся ответные письма Чехова опубликованы.
По поводу этого письма В. Н. Муромцева-Бунина писала: "Она <В. В. Пащенко> давно уговаривала его написать Чехову, спросить, считает ли он его талантливым? стоит ли ему заниматься литературой? Он долго не соглашался. Наконец уступил ее настойчивости. <...> Молодой писатель, несмотря на согласие Чехова, ни разу ничего ему не послал. А перед своей смертью Иван Алексеевич сетовал, что "Варварка уговорила его написать это письмо" <...> себе же он не прощал своего первого письма Чехову" ( Муромцева-Бунина.-- С. 113).
1 А. П. Чехов ответил Бунину 30 января 1891 г.: "Очень рад служить Вам, хотя, предупреждаю, я плохой критик и всегда ошибался, особенно когда мне приходилось быть судьею начинающих авторов. Присылайте мне Ваши рассказы, но только не те, которые уже были напечатаны" (Чехов. ПСС.-- Т. 4.-- С. 172).
2 К этому времени Бунин опубликовал 10 стихотворений в "Книжках "Недели"", 2 стихотворения в "Северном вестнике", 4 рассказа и 12 стихотворений в "Орловском вестнике", а также 19 стихотворений и 2 рассказа в "Родине", 3 стихотворения в "Наблюдателе".
44. В. Е. ПАЩЕНКО
15 января 1891
Печатается по автографу: ИМЛИ ОР, ф. 3, оп. 3, No 18, л. 1.