1. Біографическія свѣдѣнія.

Александръ Николаевичъ Островскій родился въ Москвѣ 81 марта 1823 года. Отецъ его, дворянинъ, служилъ сначала въ Московской палатѣ Гражданскаго Суда, но потомъ, оставивъ службу, занимался адвокатурой, благодаря которой пріобрѣлъ порядочныя средства и небольшой домикъ въ довольно глухой тогда части города, въ Замоскворѣчьи. Въ 1835 году Островскій былъ помѣщенъ въ первую московскую гимназію и по окончаніи въ ней курса получилъ право поступить въ университетъ, безъ предварительнаго экзамена. Еще во время пребыванія въ гимназіи Островскій пристрастился къ театру, часто посѣщалъ его и съ восторгомъ разсказывалъ своимъ товарищамъ объ игрѣ знаменитыхъ артистовъ, которыми славилась въ тѣ времена московская драматическая сцена. Выйдя изъ университета, по какимъ-то непріятностямъ, до окончанія курса, Островскій, въ 1843 году, поступилъ на службу канцелярскимъ служителемъ въ Московскій Совѣстный Судъ, который былъ учрежденъ еще Императрицею Екатериной II для рѣшенія по совѣсти уголовныхъ и гражданскихъ дѣлъ, возникавшихъ между родителями и дѣтьми. Въ этомъ Судѣ будущій драматургъ имѣлъ возможность впервые ознакомиться со многими отрицательными явленіями нашего семейнаго и общественнаго быта. Черезъ два года Островскій перешелъ на службу въ канцелярію Московскаго Коммерческаго Суда. Знакомство съ дѣлами этого Суда, постоянныя наблюденія за тѣми людьми, которые являлись по дѣламъ къ отцу въ качествѣ кліентовъ, наконецъ долгая жизнь въ той части города, гдѣ населеніе состояло преимущественно изъ купцовъ, жившихъ по старинѣ,-- все это давало нашему писателю весьма обильный матеріалъ для изученія понятій и нравовъ замоскворѣцкаго купечества, которое онъ такъ правдиво и художественно изображалъ въ своихъ комедіяхъ и драмахъ. Литературная извѣстность Островскаго началась съ 1847 года: въ этомъ году онъ написалъ первую свою пьесу " Картины семейнаго счастья", которая была напечатана въ "Московскомъ Городскомъ Листкѣ" и обратила на себя вниманіе общества и литературныхъ кружковъ. До напечатанія пьесы Островскій читалъ ее у профессора С. П. Шевырева въ присутствіи Хомякова, А. Григорьева и другихъ писателей, и всѣ были отъ нея въ восторгѣ. "Съ этого дня", говоритъ онъ въ своей автобіографической замѣткѣ, "я сталъ считать себя русскимъ писателемъ, и уже безъ сомнѣній и колебаній повѣрилъ въ свое призваніе". Вскорѣ послѣ этого Островскій написалъ новую большую комедію "Банкроть", которая была напечатана подъ названіемъ "Свои люди -- сочтемся ", во на сценѣ появилась только въ 1861 году. Оставивъ службу, Островскій вступилъ въ число сотрудниковъ журнала "Москвитянинъ" и всецѣло предался литературѣ. До 1853 года пьесы Островскаго не появлялись на нашихъ театрахъ. Комедія "Не въ свои сани не садись", написанная въ этомъ году, была первымъ произведеніемъ, поставленнымъ на сценѣ. Благодаря художественной обработкѣ характеровъ, а также ихъ талантливому возсозданію первоклассными артистами, пьеса эта имѣла огромный успѣхъ въ Москвѣ и Петербургѣ и выдержала въ короткое время огромное число представленій. Въ слѣд. году была представлена на сценѣ комедія "Бѣдность не порокъ", которая окончательно упрочила за Островскимъ славу замѣчательнаго драматурга. Съ той поры и почти до самой смерти, Островскій ежегодно дарилъ публику одной, а то и двумя пьесами, такъ что всѣхъ пьесъ имъ было написано до 50, кромѣ переводовъ съ испанскаго и итальянскаго языка. Въ 1860 году появилась драма "Гроза", которая, какъ по обрисовкѣ характеровъ, такъ и по своему глубокому общественному значенію, по справедливости считается не только замѣчательнымъ произведеніемъ въ репертуарѣ Островскаго, но и вообще выдающимся явленіемъ во всей новѣйшей русской литературѣ. Вскорѣ послѣ появленія Грозы, въ творчествѣ вашего драматурга, совершается поворотъ: отъ современныхъ пьесъ онъ переходитъ къ изученію историческаго прошлаго Россіи, и плодомъ этого изученія является цѣлый радъ историческихъ хроникъ: Козьма Захарьичъ Мининъ Сухорукъ (1862 г.), Воевода (1865 годъ), Дмитрій Самозванецъ и Василій Шуйскій (1867 г.), Тушино (1867 г.), Василиса Мелентьева (1868 г.). Но работа Островскаго надъ созданіемъ историческихъ пьесъ продолжалась только до начала семидесятыхъ годовъ: съ этого же времени, онъ снова начинаетъ анализовать современную русскую жизнь и пишетъ рядъ пьесъ, въ которыхъ живо и съ свойственною ему правдивостью обрисовываетъ безпочвенные слои русскаго общества. Таковы его пьесы; Поздняя любовь, Невольницы, Трудовой хлѣбъ, Бѣ ш еныя деньги, Сердце не камень и другія.

Когда возникло "Общество русскихъ драматическихъ писателей и оперныхъ композиторовъ", Островскій былъ избранъ его предсѣдателемъ и занималъ эту должность до самой своей кончины. Почти всю жизнь Островскій прожилъ въ любимой имъ Москвѣ, гдѣ у него много было друзей, къ числу которыхъ принадлежалъ и знаменитый артистъ П. М. Садовскій, геніальный создатель его типовъ. Зимою драматургъ жилъ обыкновенно въ городѣ, а лѣтомъ проводилъ время вмѣстѣ съ своимъ семействомъ въ небольшомъ имѣніи Щелыковѣ Костромской губерніи, Кинешемскаго уѣзда, которое пріобрѣлъ онъ по смерти отца отъ мачихи. Съ 1878 г. Островскій вводитъ въ свою литературную работу новую отрасль. Съ цѣлью руководить дарованіемъ начинающихъ писателей, онъ сотрудничаетъ съ ними въ общемъ дорогомъ для него дѣлѣ: въ сострудничествѣ съ Н. Я. Соловьевымъ печатаетъ и ставитъ на сцену четыре пьесы: Счастливый день, Женитьба Бѣлугина, На порогѣ къ дѣлу и Дикарку, а съ П. М. Невѣжинымъ комедію Блажь. Послѣднимъ оригинальнымъ произведеніемъ Островскаго были семейныя сцены въ трехъ дѣйствіяхъ "Не отъ міра сего". Въ 1883 г. Государь Императоръ Александръ III пожаловалъ Островскому ежегодную пенсію въ 8000 р. за заслуги отечеству, въ качествѣ драматическаго писателя.

Незадолго до смерти Островскій назначенъ былъ управляющимъ московскими театрами. Онъ горячо принялся за любимое имъ дѣло, мечтая сдѣлать московскіе театры образцовыми для всей Россіи и поднять вкусъ публики. Но, къ сожалѣнію, нашему драматургу не удалось привести въ исполненіе всѣхъ своихъ широкихъ замысловъ: онъ неожиданно скончался 2-го іюня 1886 года, въ своемъ имѣніи, гдѣ и похороненъ.

2. Разборъ сочиненій Островскаго.

Литературную дѣятельность Островскаго можно раздѣлить на три періода: къ первому относятся его бытовыя комедіи и драмы; ко второму историческія хроники и пьесы, изображающія древнюю русскую жизнь; къ третьему -- пьесы, рисующія культурные и безпочвенные слои современнаго поэту русскаго общества. Остановимся на разборѣ болѣе крупныхъ и характерныхъ произведеній, которыя особенно ярко выражаютъ сущность каждаго изъ указанныхъ моментовъ творчества нашего драматурга {При составленіи настоящаго очерка авторъ пользовался сочиненіями и критическими статьями А. Григорьева, Ор. Миллера, Скабичевскаго, А. И. Незелепова, Анненкова, Е. Утина и друг.}.