-- Гром и молния!.. С этим письмом следовало сделать... знаешь что?.. Прочесть!
-- Нет, зачем же!
-- Как зачем? Да ведь оно от бандита к жулику?
-- К жулику -- это так, но от бандита ли -- это еще не доказано.
-- Как не доказано? Да иначе быть не может. Конечно, этот негодяй побывал здесь, как и мы. Для меня в этом нет ни тени сомнения.
-- Пускай. Но я все-таки предпочел отнестись с уважением к чужому секрету.
-- Вот еще!.. Деликатничать с такими мерзавцами все равно что кормить свиней апельсинами.
Тем временем шхуна "Palembang", капитан которой, менер [ менер -- (гол. Meneer "господин") -- обращение к мужчине в Голландии ] Фабрициус ван Проэт, был одновременно и арматором [ арматор -- судовладелец; лицо, эксплуатирующее морское судно безотносительно к тому, принадлежит ли оно ему по праву собственности или нет. Арматор снаряжает судно в рейс, снабжает средствами, нанимает экипаж, приглашает капитана и несет ответственность за действия последнего ] ее, держалась в открытом море. Восемь матросов шхуны с утра до ночи были заняты ловлею голотурий, чтобы удовлетворить гастрономические запросы малайцев, которые не меньше китайцев любят полакомиться прихотливым блюдом.
Мы не станем здесь много распространяться о страсти малайцев к этому виду иглокожих. Известно, что малайцы готовы пожертвовать чем угодно, лишь бы угодить своему странному вкусу, и потому голотурии составляют в тех местах весьма важный предмет промысла, все равно как треска на Ньюфаундленде. Малаец питает к голотурии такую же нежную страсть, как англичанин -- к пудингу, как немец -- к кислой капусте, как эскимос -- к тюленьему жиру или как итальянец -- к макаронам... Голотурия -- национальное блюдо не только на малайских островах, но и на берегах Камбоджи, в Китае, в Кохинхине, в Аннаме и так далее. Тысячи джонок пускаются на ловлю этих мягкотелых животных, голландские, английские и американские арматоры также не брезгуют данным промыслом, извлекая из него весьма значительные прибыли.
Что же такое голотурия? "Тип иглокожие, класс голотурии... и так далее и так далее", -- ответит вам любой учебник зоологии. Постараемся дать объяснение не столь ученое, но зато более практичное.