После довольно продолжительного перехода вся компания снова пришла к руслу подземного потока, вошла в него по щиколотку, дрожа от холодной воды, и четверть часа подвигалась вперед против течения. После этого рабочие попали в пещеру с природными сводами, метров шести высотой. Гладкие и блестящие базальтовые стены пещеры делали ее похожей на огромный воздушный шар, застрявший среди нагромождения камней по причине какого-нибудь геологического переворота. Войти в нее можно было только через низкое сводчатое отверстие, служившее также протоком для ручья. С другой стороны пещеры слышался шум, обозначавший место, куда проникала вода, заливавшая дно грота.
-- Что нужно делать? -- спросил один из свэгменов, у которого зуб на зуб не попадал от страха и холода.
-- Осушить эту пещеру, ребята, -- отвечал мистер Холлидей.
Несмотря на охватившую их дрожь, все свэгмены расхохотались в один голос при этом чудовищном, как им показалось, предложении.
-- Вот тебе и раз! -- проворчал хриплым голосом ирландец. -- Что же нам, выпить, что ли, эту воду прикажете, сударь? Если так, то лучше смерть. Чтобы я, Оуэн из Ноктофера, что в графстве Килкенни, стал пить эту мерзость, это поганое пойло! Да никогда и ни за что!
-- Педди говорит дело! -- поддержали ирландца товарищи. -- Вот если б это была водка!..
На бледном лице американца промелькнуло странное выражение, которое могло сойти за улыбку.
-- Нет, я от вас ничего подобного не потребую. Дело вам предстоит гораздо более простое. Видите камень, торчащий вон там в стене? Его поместили туда нарочно, а вы достаньте камень оттуда. За ним дыра, и ее нужно открыть.
-- И после этого нам можно будет вернуться к лендлорду, принять ванну из водки и отогреться?
-- Да.