В первый раз путники провели ночь спокойно. Лишь только взошло солнце, все были уже на ногах. Друзья укрепили посреди пироги мачту, и Пьер стал уже прилаживать парус, как вдруг испустил яростное проклятие.
Перед лагуной, где находились путники, виднелась черная линия лодок, на которых было около двухсот папуасов. В то время как эти лодки образовали грозный полукруг, столько же вооруженных с ног до головы дикарей замыкали полный круг вдоль берега.
Таким образом, три путника со всех сторон были окружены множеством вооруженных кровожадных дикарей. Положение становилось критическим.
ГЛАВА VI
Блокада дикарей. -- Как Пьер "играет в мяч". -- Ужасная, но необходимая мера. -- Водобоязнь на суше и водолюбие на море. -- Благополучное плавание. -- Новый коралловый остров. -- Что такое атолл. -- Флора и фауна кораллового острова. -- Подводный мир. -- Минута отдыха. -- В ожидании торта. -- Теория происхождения коралловых островов.
При виде дикарей Пьер разразился отборнейшими проклятиями:
-- Ну, черные херувимы, посмотрим еще, кто кого... Хорошо, господа папуасы, я вижу, у вас глаза разгорелись при виде нас. Возможно, мы вкусное блюдо, да как бы вам им не подавиться...
И вдруг, обратясь к Фрике и мальчику-китайцу, он повелительным голосом сказал:
-- Все по местам! Не время для страха!
Фрике, знавший по опыту неистощимую находчивость и изобретательность старого моряка, понял, что тот вовсе не шутит, и быстро поднял парус. Пьер встал на корме, положил у ног мешок с шариками, так заинтересовавшими Фрике еще на палубе "Лао-цзы", и, взяв в руки весло из крепчайшего австралийского дерева, спросил: