И Флаксхан быстро спустился в свою каюту, взял депешу с красной печатью, которую он так долго не решался раскрыть, и теперь казался совершенно переродившимся. Всякого рода колебания бесследно исчезли, и лицо его выражало неумолимую решимость.
Депеша была весьма лаконична и написана особым условным шрифтом, для которого необходимо было иметь ключ. Но капитан бегло прочел ее:
""Виль-де-Сен-Назэр" выйдет из Рио-де-Жанейро 27 мая в пять часов утра, держа курс на Гавр. 29 мая в то же время будет под 33°42 южной широты и 45°42 восточной долготы. Встретиться, следовать до наступления ночи, пустить ко дну. На судне четыре миллиона золотом, конечно, фальшивой монетой. Судно погибнет бесследно со всем экипажем и грузом. Страховые общества и компания заплатят".
-- Прекрасно, через час пароход пойдет ко дну! Хм! Я позабыл про крейсер "Молнию", это несколько осложняет дело... Впрочем, что из того?! Не все ли равно?..
ГЛАВА II
Потерпевшие крушение. -- Морской телеграф. -- "Молния" и "Виль-де-Сен-Назэр". -- Ни парусов, ни паров. -- Попытка абордажа. -- Черный флаг! -- Предательство. -- Взрыв в машине. -- Два героя. -- Ужасная тревога. -- Страшная катастрофа. -- Еще изменники и предатели. -- Абордаж. -- Кораблекрушение. -- Напрасные геройство и самоотверженность. -- Агония парохода. -- Голос сверху. -- Что значит этот крик "Сантьяго"?
"Виль-де-Сен-Назэр" вышел из Рио сорок восемь часов назад. Путешественники, которые отправились на этом судне, уже успели завязать между собой мимолетное знакомство, подобное тому, какое случается на железных дорогах, но более длительное и как будто менее поверхностное.
Пребывание на этом тесном пространстве, ограниченном палубой судна и его внушительным пассажирским помещением, невольно сближает людей, более или менее сходных по своим вкусам и идеям. Происхождение, воспитание, а чаще всего необъяснимое взаимное влечение часто с первого же взгляда сближают совершенно незнакомых между собой людей.
Это походит на такое явление в природе, как атомы, которые, повинуясь своим законам, сближаются, сливаются воедино и образуют организованное существо.
Но в эту тихую, теплую, звездную ночь пассажиры парохода, расположившиеся в шезлонгах тут и там, прервав свои беседы, принялись комментировать, каждый по-своему, то странное явление, которое привлекло их внимание: в продолжение почти целой четверти часа непонятные вспышки света следовали почти беспрерывно одна за другой.