Но звук поршней был хорошо знаком бывшему кочегару; он не ошибался: машина есть, но где она спрятана? Непонятно...
Наконец трос, которым судно было пришвартовано с носовой части к правому берегу, натянулся; ось судна, находившаяся параллельно реке, стала постепенно перемещаться, образуя прямой угол.
Благодаря своей скрытой машине этот "понтон", как его упорно продолжал называть Фрике, подтягивался на тросе, который постепенно наматывался на барабан, представляющий собой не что иное, как простой ворот или брашпиль.
Теперь судно уже встало перпендикулярно к обоим берегам; конец троса, прикрепленного к баобабу, отдан, и судно, повинуясь течению, захватывавшему его поперек, стало поворачиваться, но так как кормовой якорь все еще удерживал его на месте, то оно описало поворот вокруг себя и в один момент стало на прежнем месте, но только в обратном направлении.
-- Немало чудес я видел на свете, но таких маневров никогда не встречал! -- проговорил про себя Фрике. -- Несомненно, командир хитрец из хитрецов! И все это продолжалось не более пяти минут, причем ни один из матросов не шевельнул пальцем! Хотя бы у этого судна был винт...
-- Go ahead! (Вперед!) -- раздалась команда капитана.
Под кормой тотчас запенился громадный вал. Судно дрогнуло, затем вдруг рванулось вперед, как чистокровный конь, почуявший шпору.
-- Вот здорово! -- воскликнул Фрике. -- Мы идем! -- И его ноздри раздулись, глаза расширились, рот раскрылся от удивления. -- Право, если бы я верил в колдунов, то приписал бы эту работу нечистому... Судно, которое идет не на парусах и не на парах и мчится быстрее всякого почтового пакетбота; судно, у которого винт гудит, как небесные громы; винт-то ведь у него есть, даже два, -- это я скажу безошибочно по борозде, которую он оставляет за собой. Конечно, все это не очень естественно!.. Но чудо или не чудо, чертовщина или нет, -- все равно, это меня ужасно интересует! -- решил Фрике. -- Нет, ты посмотри только, Мажесте, как это великолепно! Ведь ты сейчас увидишь море, настоящее море, океан! Беспредельное кладбище потонувших кораблей, пустыню, населенную парусниками и дымящимися пароходами, где носятся чайки и играют моржи и тюлени... Мы вступаем в беспредельность, идем навстречу всякого рода приключениям. Мы начинаем свое кругосветное путешествие, правда, в дурной компании, что меня несколько расхолаживает...
-- Можно есть соль? -- робко осведомился негритенок, который уже давно хотел задать этот вопрос, причем глаза его горели от жадности.
-- О да! Про соль-то я забыл! -- воскликнул Фрике, прыснув от смеха. -- Какой ты еще ребенок, Мажесте!.. Соли тебе дадут сколько хочешь... подожди только! Кой черт, не одно же лакомство важно!..