Возглас штурмана был вызван необычайным явлением: короткие и низкие волны вдруг точно перерезал надвое какой-то большой предмет, характер которого трудно было определить.
Животное или снаряд, это тело пронеслось с невероятной быстротой всего на расстоянии каких-нибудь десяти метров под носом у маленького судна.
При этом послышался резкий звук, который можно было одинаково принять и за сопение кита, и за свист снаряда.
-- Едва только успели проскочить! -- заметил штурман, и в тот же момент громадная глыба, всплывшая в нескольких кабельтовых от судна, взорвалась со страшным шумом, и осколки с глухим плеском упали в море. Круглое белое облако поднялось над местом взрыва и стало стлаться по воде.
-- Хм! -- заметил Фрике. -- Нас как будто осыпало свинцовым градом!..
-- Это разрывной снаряд и весьма приличного калибра! -- заметил матрос Бернар. -- Штука знакомая по войне.
-- И по-видимому, -- заметил доктор, -- он предназначался нам.
-- Да, -- сказал штурман. -- Это несомненно!
-- Вот черт! Кому это пришла охота стрелять в нас, как по прицельным буйкам?! Мы здесь не на полигоне!
-- Нет, но зато мы меньше чем в десяти километрах от пиратов.