Почва земли состоитъ изъ разныхъ, частію смѣшанныхъ, частію отдѣльныхъ песчаныхъ, солонцеватыхъ, иловато-глинистыхъ полосъ, съ примьсью, особенно въ мѣстахъ мочажныхъ {Т. е. въ морскихъ прибрежьяхъ или мочагахъ. }, чернозема, обращающагося отъ гніенія камыша и разныхъ наносовъ. Отъ хребта Эргене къ западу, до границы Земли Войска Допскаго, и на всемъ протяженіи отъ саратовской до кавказской границъ находится черноземъ; а отъ Эргене къ востоку преобладаетъ грунтъ песчано-глинистый; въ Енотаевскомъ же Уѣздѣ песчаный, къ пашнѣ неудобный.
Въ калмыцкихъ степяхъ есть нѣсколько замѣчательныхъ озеръ, напримѣръ: Сарпинскія. Изъ нихъ, самое Сѣверное озеро Цаца, въ тридцати-пяти верстахъ отъ Сарепты: къ восточному берегу его прилегаетъ казенное селеніе Цацинское; далѣе,-- озера Ближнее и Дальное Пришибинскія или Карасево; нѣсколько-южнѣе, Большая Ханата и Малая Ханата (оба вмѣстѣ называются Цаганъ-Нуръ, т. е. Бѣлое-Озеро), самое южное озеро Цабдыръ, верстахъ во стѣ-двадцати отъ города Енотаевска. Въ озерахъ этихъ водятся подлещики, лени, щука, красноперка и другія мелкія породы рыбы. Хотя вода въ этихъ озерахъ горько-соленая, съ желѣзными, известковыми и другими примѣсями; но озерные берега, опушенные густымъ камышемъ, представляютъ много удобствъ для пастьбы стадъ и табуновъ, которые притомъ къ этой водѣ привыкли. Лѣтомъ, около Сарпинскихъ Озеръ сидитъ множество Калмыковъ Харахусовскаго и Икицохуровскаго Улусовъ, и здѣсь располагаются ихъ главныя ставки. По лѣвой, западной сторонѣ Сарны, много озеръ, образуемыхъ рѣчками, бѣгущими изъ хребта Эргене: они особенно полноводны весною. И здѣсь изобиліе камыша и травы; земля сравнительно съ другими мѣстами лучше. Изъ прочихъ озеръ замѣчательны: Безы, Альцы-Хута, Яшкуль, Цагуръ, Чогоръ, Амта - Нуръ, третье Бѣлое-Озеро и Большой Лиманъ. Озера Безы и Альцы-Хута или Яльца-Хоту разбросаны въ центрѣ калмыцкой степи, не бѣднѣе другихъ камышомъ и не уступаютъ имъ качествомъ кормовъ. Верстъ пятьдесятъ или шестьдесятъ ниже, южнѣе ихъ, озеро Яшкуль образуется изъ прѣсныхъ рѣчекъ Боронуръ и Яшкуль. Верхи ихъ, выбѣгающіе изъ Эргене, называются Тюнги. Здѣсь въ іюнѣ и іюлѣ располагается Эркетеневскій-Улусъ. Мѣста эти особенно-замѣчательны какъ богатствомъ пастбищъ, такъ и качествомъ воды: она въ тюнгахъ прѣсная; къ-тому же, прекрасныхъ худуковъ и ключей множество. Не даромъ Эркстеневцы сидятъ на этомъ кочевьѣ такъ долго и оставляютъ его всегда нехотя. Ниже, южнѣе Яшкуля, верстахъ въ шестидесяти или семидесяти отъ него, въ зимнемъ кочевьѣ Ихицохуровскаго и Харахусовскаго Улусовъ довольно-большое озеро Цагуръ, которое называется также Малымъ Цаганъ-Нуръ, т. е. Бѣлымъ-Озеромъ. Оно сравнительно меньше прочихъ. Въ томъ же кочевьѣ, ниже и южнѣе одно отъ другаго, озера Чогоръ и Амта-Нуръ (Сладкое-Озеро), около которыхъ зимуютъ ихицохуровскіе Калмыки. Нѣсколько на востокъ оттуда находится третье Бѣлое-Озеро. На южномъ высокомъ берегу его располагается зимняя ставка Эркстеневскаго-Улуса. Въ этомъ озерѣ много рыбы, которая заходитъ изъ моря нѣсколькими протоками: изъ нихъ но одному могутъ свободно проходить и большія морскія лодки, кусовыя, барки и полубарки. Пупктъ этотъ весьма-важенъ но своему сообщенію съ моремъ и по хорошему грунту земли. Отсюда можно прибыть въ Астрахань морскимъ путемъ, при попутномъ вѣтрѣ, въ одни сутки. Въ пяти верстахъ отъ Бѣлаго-Озера находятся Бѣлозерская станція. Оттуда по кизлярскому почтовому тракту до Астрахани двѣсти верстъ. Наконецъ, въ противоположной сторонѣ калмыцкаго кочевья, на западной границѣ его, лежитъ Большой Лиманъ или Манычское-Озеро. Оно образуется изъ нѣсколькихъ бассейновъ рѣки Маныча и составляетъ сѣверную межу Большедербстовскаго-Улуса отъ Земли-Войска-Донскаго. Вода въ этомъ озерь горько-соленая и кормы по берегамъ его посредственны. Самый Манычъ -- топкій, грязно-солонцеватый, былъ нѣкогда рькою; по теперь осталось, и то по мѣстамъ, широкое, трудное для переправы его русло, озабочивающее путника или караванъ, желающій переправиться чрезъ него. Можно сказать, что это длинная цѣпь соляныхъ, горько-соленыхъ и солонцоватыхъ озеръ, частію голыхъ, частію поросшихъ камышомъ. Начинаясь изъ бугровъ около озера Чогоръ, Манычь тотчасъ же разбѣгается въ озера, и, принявъ въ себя съ правой, сѣверной стороны, рѣчки Харсу-кулъ и Хара-Зуху, а съ лѣвой, южной стороны -- быстрый Калаусъ, дѣлается все шире и шире, и наконецъ образуетъ Большой Лиманъ, длиною верстъ около восьмидесяти или болѣе; оттуда выходитъ широкимъ русломъ за предѣлы кочевья калмыцкаго, принимаетъ въ себя съ лѣвой стороны, сначала Большой, потомъ Малый Егорлыкъ и, сдѣлавъ около двухъ-сотъ-пятидесяти верстъ, впадаетъ въ Донъ при Маноцкой-Станицѣ, нѣсколько выше Старочеркасска.
Изъ рѣкъ, которыя, пробѣгая по степи, впадали бы въ Волгу или въ море, кромѣ рѣки Кумы, пробѣгающей верстъ полтораста по южной границѣ калмыцкой степи и впадающей въ море,-- другихъ нѣтъ,-- и та поросла камышомъ, разбѣгается въ озера, то исчезаетъ, то снова показывается. Рѣка Мокрая Буйвола была бы рѣкою, еслибъ жители селеній Александровскаго, Благодарнаго и другихъ кавказскихъ хуторовъ не перехватывали ея на пути плотинами и насыпями для прудовъ и водяныхъ мельницъ; во всѣхъ-же другихъ мѣстахъ она содержитъ въ себѣ горько-соленую застойную воду и ниже этихъ селеній лѣтомъ не имѣетъ никакого теченія. Весною бываетъ полноводна и достигаетъ до рѣки Кумы, омывая на пятьдесятъ верстъ южные предѣлы зимняго кочевья Малодербстовскаго-Улуса. Лѣтомъ, прикумскіе малодербетовскіе Калмыки, завѣдываемые особымъ помощникомъ малодербетовскаго попечителя, прикочевываютъ сюда съ рѣки Кумы, избѣгая тѣмъ комаровъ, которыхъ въ кумскихъ камышахъ множество и которыхъ нашествія гибельны для табуновъ и стадъ. Между землями улуса Большедербетовскаго и зимнимъ кочевьемъ Малодербетовскаго, стѣсняемый крутыми гористыми берегами, бѣжитъ быстрый, змѣистый Калаусъ. Начало свое беретъ объ въ полверсти отъ Кубани. За предѣлами калмыцкой степи и въ ней-самой, пробѣгая ее отъ селенія Петровскаго до Мапыча, Калаусъ принимаетъ въ себя много рѣчекъ. Весною онъ бываетъ бурливъ и сердитъ необыкновенно: деревянные мосты уноситъ до послѣдняго бревна, камни дробитъ, увлекаетъ стоги сѣна, накашиваемые жителями селеній и ногайскими Татарами, сидящими въ аулахъ дінже селенія Петровскаго. Во время лѣтнихъ жаровъ, Калаусъ бываетъ маловоденъ и даже пересыхаетъ; но въ руслѣ его всегда есть глубокіе бассейны; отъ сильныхъ дождей наполняясь водою, оживаетъ снова и бурлитъ немногимъ тише весенняго. Вода въ Калаусъ если не совершенно прѣсная, то по-крайней-мѣрѣ заключаетъ въ себѣ несравненно-менѣе примѣсей, нежели кумекая и манычская. По теченію Калауса мѣста весьма-хорошія и для пастьбы и для осѣдлыхъ жилищъ. Кромѣ Калауса, еще замѣчательны на южной границѣ Большедербетовскаго Улуса Большая и Малая Кугульты. Тамъ Трухменцы построили себѣ аулы, занимаются скотоводствомъ и земледѣліемъ, -- доказательство, что земля эта можетъ питать человѣка, се воздѣлывающаго. Наконецъ, рѣка Большой Егорлыкъ только въ пяти незначительнаго пространства мѣстахъ прикасается къ юго-западнымъ границамъ Большедербетовскаго Улуса. Замѣтимъ, что по берегамъ Егорлыка, внѣ предѣловъ кочевья калмыцкаго, лежатъ богатыя и большія кавказскія селенія, какъ-то: Безопасное, Преградное, Медвидское, Колалы, Лѣтникъ и Новоегорлыцкое. Кромѣ описанныхъ озеръ и рѣчекъ, есть въ западной части калмыцкой степи много другихъ, хотя меньшихъ по величинѣ, по гораздо-важнѣйшихъ ручьевъ, рѣчекъ или ериковъ, балокъ, озерковъ или ильменей. Отъ Царицына, Волги и Сарепты идетъ широкая гряда горъ прямо на югъ и вплоть до Маныча, перейдя который она одною отраслью идетъ по Калаусу, а другою къ Кумь, даетъ отъ себя разные отпрыски и нечувствительно соединяется съ горами Кавказскими около селеній Пятигорскаго-Округа: Петровскаго, Донской Балки, Сухой-Буйволы, Благодарнаго, Прасковіи, Покойнаго, Бургунъ-Маджаръ и Владиміровки. Это хребетъ Эргене. Не входя въ ученыя изъисканія, изслѣдованія и доказательства, не говоря, что эта широкая горная гряда была западнымъ берегомъ моря, которое отступило отъ земли и ушло южнѣе, -- скажемъ, что гряда эта весьма-замѣчательна по множеству глубокихъ, цвѣтистыхъ балокъ, ключей, ручьевъ и рѣчекъ, бѣгущихъ съ нея на обѣ стороны, восточную и западную. Грунтъ земли, ее составляющій, лучше грунта всей степи; въ балкахъ есть слои чернозема; травы, кормы прекрасные; словомъ, -- мѣста эти обогащены всею роскошью растительной природы; но любоваться ею вполнѣ можно только весною, потому-что лѣтомъ вся трава вытравляется стадами. Гряда эта состоитъ изъ длинныхъ горъ, называемыхъ буграми. Балки или глубокіе овраги и пропасти, сопутствуя по сторонамъ каждому бугру, отдѣляютъ ихъ одинъ отъ другаго и называются одинакими съ ними именами: западныя соединяются, мѣшаются и впадаютъ въ донскія рѣчки, особенно въ домъ, или сами-по-себѣ, или посредствомъ другихъ рѣчекъ; а восточныя или каждая порознь, или по двѣ и но три вмѣстѣ входятъ въ степь. По дну каждой балки струится рѣчка, ручей или какой-нибудь протокъ, получающій воду изъ ключей, бѣгущихъ съ боковъ горъ или склоновъ балокъ. Ручьи и рѣчки эти тоже одноименны балкамъ, по дну которыхъ пробираются; а чрезъ посредство ихъ одноименны и буграмъ, между которыми лежатъ балки. Изъ рѣкъ этихъ образуется въ плоской восточной степи нѣсколько озеръ. Весною, рѣчки эти отъ таящаго на горахъ снѣга, а лѣтомъ и осенью отъ дождей весьма-скоро наполняются водою, также и озера, ими образуемыя; замѣчательно, что эти послѣдніе идутъ въ параллель и по одному прямолинейному направленію отъ сквера къ югу, отъ Сарепты до Мапыча. На многихъ картахъ порядокъ этихъ озеръ, разумѣется, не всѣхъ, названъ Сарпою. Но это не то. Сарпа совсѣмъ другое. Сарпа восточнѣе, состоитъ изъ озеръ, о которыхъ сказано выше, и нѣкогда, можетъ-быть, была рѣкою, если судить по полноводію; но, вникнувъ въ ея происхожденіе, посмотрѣвъ на нее на мѣстѣ, проѣхавъ вдоль отъ юговостока почти изъ центра общихъ, лѣтнихъ кочевокъ до Сарепты, легко убѣдиться, что Сарпинскія-Озера, а также нѣкоторыя изъ образуемыхъ означенными рѣчками, суть простыя впадины въ степи, глубокія мѣста бывшаго тамъ моря, водяные бассейны, то отдѣльные, то слитые между собою, ни мало незаслуживающіе названія рѣки, которое неизвѣстно кѣмъ и почему уже давно дано Сарпѣ. Рѣка должна имѣть собственное теченіе. Сарпа его не имѣетъ; внезапно подувшій сѣверный вѣтеръ загоняетъ всю воду изъ сѣверныхъ озеръ въ южныя, и при дуповепіи южнаго вѣтра, вся вода перегоняется въ сѣверныя озера; прошелъ вѣтеръ -- и вода пробирается по протокамъ туда, откуда прежде была выгнана. Предусмотрительные Сарептяне заградили сообщеніе Сарны съ Волгою плотнымъ валомъ, и природа окружила эти озера крупнымъ камышомъ; безъ этого, сильный южный вѣтеръ выгналъ бы изъ Сарпы всю воду. Озерки сѣверныя, образующіяся изъ горныхъ рѣчекъ, имѣютъ сообщеніе съ Сарпинскими озерами, особенно весною, во время всеобщаго полноводія; озерки южныя, имѣя нѣкоторое сообщеніе между собою, съ Сарпинскими-Озерами никакого сообщенія не имѣютъ. Въ этихъ послѣднихъ и въ самыхъ рѣчкахъ вода съ весьма-незначительными примѣсями; а въ родникахъ и ключахъ на востокъ отъ хребта Эргене вода для употребленія полезнѣе рѣчной. Наконецъ, заволжскіе участки калмыцкаго кочевья, т. е. лежащіе на луговой сторонѣ Волги, представляютъ плоскую равпину, которой большая половина въ весеннее время понимается водою отъ разлива Волги, Ахтубы и множества ериковъ и ильменей. Здѣсь во всемъ приволье: тучныя земли, способныя къ хлѣбопашеству, изобильные сѣнокосы и вкусныя воды. На этихъ мѣстахъ расположена большая часть дачь Хошоутовскаго-Улуса, принадлежащаго владѣльцамъ Тюмень, и здѣсь произведены были ими первые замѣчательные опыты осѣдлости и сельскаго хозяйства въ калмыцкихъ степяхъ.
Климатъ, въ прибрежьяхъ Каспійскаго-Моря сырой, непостоянный, вредный для здоровья,-- въ степи значительно-постояннѣе; воздухъ свѣжій, чистый, сухой, здоровый, укрѣпляющій отъ полыни и ароматическихъ травъ, всюду покрывающихъ землю. Но сильные жары лѣтомъ отъ 30о до 35о и 40о P. Т. въ тѣни, дѣлаютъ воздухъ знойнымъ, нагоняющимъ лѣнь, разслабляющимъ тѣло. Зимы по-временамъ сопровождаются шурганами, мятелями, глубокими снѣгами, гибельными для калмыцкаго скотоводства. Морозы бываютъ иногда въ степи такъ же сильны, какъ жары лѣтомъ; но въ прибрежьяхъ моря несравненно-умѣреннѣе.
Царство ископаемое чрезвычайно-бѣдно въ калмыцкихъ степяхъ; металловъ нѣтъ; камни дикарникъ и ноздристые известняки, лежащіе слоеобразно по вершинамъ Эргене, заставляютъ предполагать, что ихъ разслоили и подкопали всплески и напоры волнъ нѣкогда-бывшаго тамъ моря. Одни кристаллы поваренной соли, бѣлоснѣжною корою образующіеся на поверхности озеръ, составляютъ все богатство ископаемаго царства; затѣмъ, по берегамъ Волги встрѣчаются окаменѣлости, а въ степи около худуковъ и песчаныхъ бугровъ раковины.
По царству растительному находится въ калмыцкихъ степяхъ, особенно въ обоихъ Дербетовскихъ-Улусахъ, множество степныхъ ароматическихъ травъ, еще необслѣдованныхъ и неопредѣленныхъ ботаниками {Палласъ, Гмелинъ и въ новѣйшее время Гебель описывали только приволжье и степь между Волгой и Ураломъ, прежде бывшую подъ кочевьемъ калмыцкимъ, нынѣ же занимаемую букѣевскими Киргиз-Кайсаками. Сверхъ разводимыхъ нѣкоторыми Калмыками хлѣбныхъ растеніи по берегамъ Волги, въ мочагахъ, въ обоихъ Дербетовскихъ-Улусахъ, любопытный ботаникъ найдетъ для себя много пищи въ цвѣтистыхъ балкахъ и глубокихъ долинахъ около хребта Эргене. Гербарій, собранный врачомъ калмыцкаго управленія, Данковымъ, отослалъ былъ къ московскимъ ботаникамъ графу М. В. Толстому и А. В. Рихтеру для точнѣйшаго опредѣленія родовъ и видовъ.}. Лѣсныя произрастенія ограничиваются мелкимъ кустарникомъ, бѣлымъ и чернымъ тальникомъ, ветлой, вербой и осокорью. Опыты разведенія хлѣбныхъ распашекъ, огородныхъ растеніи и фруктовыхъ деревьевъ были уже во многихъ мѣстахъ удачны, особенно по берегамъ Волги и въ обоихъ Дербетовскихъ-Улусахъ; фруктовой и виноградные сады хошоутовскаго владѣльца Тюменя, многіе сѣемые Калмыками огородныя овощи, арбузы, дыни, картофель составляютъ въ этихъ мѣстахъ предметъ калмыцкой хозяйственности.
Произведенія царства животныхъ суть: рогатый скотъ, лошади, волки, барсуки, чекалы, лисицы, заицы, тушканчики, хорьки, суслики, ежи, мыши, кабаны, сайгаки. Изъ птицъ водятся: беркуты, балабаны, ястребы, коршуны, сычи, вороны, скворцы, журавли, фазаны, драхвы, крохоли, лебеди, гуся, дикія утки, бабы, бакланы, колпики, мартышки, чайки, цапли, перепелки и стрепеты. Рыбъ, собственно, въ водахъ калмыцкихъ немного. Лишь въ Сарпинскихъ Озерахъ молодербетовскіе Калмыки ловятъ разныя мелкія породы рыбы. Въ холодныя зимы Калмыки кормятъ ею истощенный скотъ, мѣшая ее съ рубленнымъ сѣномъ и мукою. Способъ ловли состоитъ въ камышовыхъ загородкахъ, называемыхъ катцы. Въ хорошіе годы, уловъ сырой рыбы въ этихъ озерахъ простирается до 5 и до 6 тысячь пудовъ. Въ заливахъ Каспійскаго-Моря есть бѣлуги, осетры, севрюги, судами, лещи и проч. Изъ земноводныхъ находятся въ калмыцкихъ степяхъ: черепахи, лягушки, жабы; изъ гадовъ: разныхъ породъ ящерицы, змѣи и ужи; а изъ насѣкомыхъ: тарантулы и большіе черные пауки: манж и -абг а и табун-самунъ -- пушечное ядро; верешеицы, муравьи, мошки, комары, оводы, саранча, мухи и разныя бабочки.
Все пространство калмыцкихъ земель обмежевано окружною межою и распредѣлено слѣдующимъ образомъ:
1) Подъ лѣтнее, общественное кочевье Дербетовскаго, Икицохуровскаго, Яндыковскаго, Багацохуровскаго и Эркетеневскаго Улусовъ (за исключеніемъ отданныхъ подъ селеніе Аксай 40,141 десятины), отведено -- 4,065,283 десятины.
2) Для ежегоднаго по очереди кочевья всѣхъ улусовъ, кроми Хошоутовскаго, на луговой сторонѣ Волги между горами Богд о и Чапчач и -- 472,400 --