Мальчик быстро вскочил на ноги и кинулся туда, откуда слышались крики. Придерживая одной рукой свою драгоценную чунгури, с которой он не расставался ни на мгновение за все время пути, и держась другою рукой за перила залитой водою лестницы, Кико стал осторожно спускаться в каюту.
При свете слабо мерцавшего фонаря он увидел дверь, за которой раздавались голоса.
Быстрым движением руки мальчик рванул дверь к себе и очутился в каюте. Там находилась едва ли не вся команда "Белой звезды", тесно окружавшая капитана. Кико увидел перекошенные яростью лица, сверкающие недобрым огнем глаза, дрожащие руки, сжатые кулаки.
Люди в каюте не заметили его появления и продолжали злобно выкрикивать угрозы стоящему в кругу этой рассвирепевшей толпы капитану. Кико видел его смуглое лицо, в котором не двигался ни один мускул.
- Вы должны вести наше судно в Стамбул, капитан! Слышите! Мы этого требуем, - кричали матросы.
- Я вам объяснил уже, - ответил твердо капитан, - что это невозможно... Море бушует так, что того и гляди разобьет в щепки судно... И буря становится все сильнее и сильнее. Нам ничего не остается, как повернуть обратно в Батум и ждать, пока море успокоится. Моя совесть не позволяет мне вести корабль на верную гибель...
- Но мы требуем, чтобы вы вели судно в Стамбул... Понимаете, капитан, мы требуем! - кричал один из матросов, ободряемый своими товарищами.
- И если вы не исполните нашего требования, мы сами поведем корабль, а вас сбросим в море! - прибавил другой.
Капитан выждал, пока они немного стихли, и произнес спокойно:
- Вы можете делать со мною, что хотите, потому что я один, а вас двадцать с лишком человек, но в Стамбул мы плыть сегодня никак не можем, потому что буря крепнет с каждым часом и "Белой звезде" не устоять против нее: наше судно погибнет и вы все вместе с ним... Я отвечаю за вашу жизнь, ради вас же не могу вести судно дальше... Кроме того, ведь вы не одни на судне. Наши пассажиры, татарин со своими внуком, подвергаются опасностям пути, а их жизнь ляжет тяжелой ответственностью на нашу совесть... Итак, еще раз я приказываю вам повернуть назад и держать путь обратно к Батуму.