Капитан молча стоял у борта, держась одною рукой за снасти, другою прижимая к себе Кико.
- Как капитан я не могу оставлять судна, пока последний матрос не покинет его... - произнес он, обращаясь к Кико. - Но я все-таки постараюсь спасти тебя, мой мальчик... Я привяжу тебя к себе веревкой и там, в море, на спасательных кругах, быть может, нам удастся избегнуть гибели...
Прошла еще минута... другая... третья... и со страшным стоном, скрипя всеми своими снастями, "Белая звезда" опрокинулась на бок и стала медленно погружаться в воду.
В ту же минуту две фигуры, одна большая, другая маленькая, медленно соскользнули с борта и, привязанные друг к другу веревкой, со спасательными кругами, погрузились в пенящуюся волну...
* * *
В первую минуту Кико оглушили и падение, и рев свирепой стихии, и холодная волна, окатившая его с головой.
- Бодрись, мой мальчик... Еще есть надежда на спасение... - услышал он голос капитана.
Спасательный круг держал мальчика на воде, а волна, клокочущая и кипящая, то высоко взбрасывала его на гребень, то погружала в свою пенящуюся холодную черноту.
- Держи голову выше! - командовал капитан, работавший неустанно руками среди грозных валов.
Но Кико ослабевал с каждой минутой. Голова у мальчика мучительно кружилась. Мысли путались, а страшный шум и звон, не умолкая, наполняли уши. И - странно! - хотелось, забыв обо всем, погрузить усталую голову в студеную воду и забыться, уснуть навсегда.