-- Ау!
-- Со мною вместе пойдут десять человек, считая и меня, самые высокие и сильные, -- наскоро окинув глазами выбежавших вперед к нему мальчиков, произнес деловито Алек и затем продолжал: -- Те, которые останутся, постарайтесь нашуметь как следует за себя и за нас, чтобы никому и в голову не пришло, что нас десятерых здесь не хватает... Поняли?
-- Поняли! -- отвечали оставшиеся мальчики покорными голосами.
-- А вы, рыцари, вперед! И как можно тише! Я бы рекомендовал даже снять сапоги, -- обратился Алек к послушно следовавшим за ним десяти мальчикам.
Все десять рыцарей пригнулись к полу, точно нырнули, и в следующую минуту уже шли в одних носках. Сапоги понесли с собою.
-- Мы идем за Котей, Алек? -- нерешительно осведомился Павлик по дороге.
-- Нет, мы идем на чердак! -- угрюмо отвечал их предводитель.
-- На чердак? -- произнесли недоумевающе все девять мальчиков разом. -- Но что же там такое на чердаке?
-- Многое, -- коротко отвечал Алек тем же тоном, -- там лежат корзины со всякой рухлядью, ящики с хламом и сундук с нашими святочными костюмами. Больше ничего!
-- Больше ничего! -- отвечали мальчики и разом замолкли, потому что уже были на чердаке, где Алек быстрой рукой зажег вынутый из кармана свечной огарок.